Wie was Valery Nepomnyashchy: de Sovjet-coach die Kameroen in 1990 bijna naar de overwinning leidde?

Er zijn veel verrassende en heroïsche verhalen op het WK, maar als we terugdenken aan Italië 1990, zullen de meeste fans het erover eens zijn dat de meest epische die van Kameroen was. Met spelers als Roger Milla, Tommy N'Kono, Omam-Biyik en Makanaky bereikte het de kwartfinales, waar het Engeland aan de kant hield. Deze zondag herdenken we de coach die dat mogelijk maakte: Valery Nepomnyashchy.

Valery Kuzmich Nepomnyashchy werd geboren op 7 augustus 1943 in Slavogorod, Rusland. Hij werd geboren, zoals u wellicht hebt gezien, midden in de Tweede Wereldoorlog. Zijn vader stierf aan het front toen zijn moeder zwanger was, en zij werd geëvacueerd van Moskou naar Slavogorod. Toen hij vier jaar oud was, vestigden zijn moeder en familie zich in het huidige Turkmenistan, waar Nepomnyashchy opgroeide.

Zijn moeder kwam in conflict met het Sovjetregime en Nepomnyashchy bracht vijf jaar door in een weeshuis voor kinderen van 'vijanden van het volk', totdat zijn moeder gratie kreeg.

Hij beoefende atletiek en basketbal, maar begon in 1961 met voetballen en zijn hoogtepunt kwam in 1965, toen hij als aanvaller speelde voor Spartak Samarkand (een coolere naam is onmogelijk te bedenken – nu is het trouwens Dynamo Samarkand, wat ook niet slecht is). Zijn voetbalcarrière duurde echter niet lang. In één wedstrijd raakte hij in zijn nier geraakt. Na dat incident had Nepomnyashchy anderhalf jaar lang, na elke wedstrijd, last van een nierkoliek. Hij kreeg de diagnose urineleiderverkromming en werd derdegraads invaliditeit verklaard. Hij moest op slechts 25-jarige leeftijd met pensioen.

Nadat hij zijn voetbalcarrière had beëindigd, besloot hij coach te worden. Hij trainde eerst de voetbalschool van het Turkmeense Sportcomité in twee fasen (1970-1978, 1983-1988) en vervolgens van 1979 tot 1983 de Kolchozchi in Asjchabat.

Eind jaren tachtig kreeg hij de kans om het land te verlaten en zijn geluk te beproeven in Kameroen. Zijn aankomst in het Afrikaanse land in 1988 verliep niet zonder problemen. Nepomnyashchy sprak geen woord Frans, dus had hij vanaf het begin een tolk nodig. Maar het meest opvallende is dat de Rus bij zijn aankomst dacht dat hij de bondscoach van het Onder-21-elftal zou worden. Het eerste elftal had echter geen bondscoach, dus werd hij voor die functie aangesteld . Hij tekende een contract voor twee jaar, wat betekende dat hij de Ontembare Leeuwen zou leiden om zich te kwalificeren voor het WK van 1990 in Italië.

Kameroen kwalificeerde zich, niet zonder moeite, maar pas in de finale tegen Nigeria. Het team werd ingedeeld in groep B, samen met de regerend kampioen Argentinië, het Roemenië van Hagi en, merkwaardig genoeg, Nepomnyashchy's geboortestad in de Sovjet-Unie.

Kameroen verraste Argentinië in de openingswedstrijd met een 1-0 overwinning dankzij een legendarisch doelpunt van Omam-Biyik. In de tweede speeldag hielp een dubbel van Roger Milla hen aan een 2-1 overwinning op Roemenië, en in de laatste speeldag werd Kameroen met 4-0 verslagen door de USSR, ondanks het feit dat de Afrikanen als eerste in hun groep eindigden en de Sovjets als laatste.

Getty Images

In de achtste finales versloeg Kameroen Colombia met 2-1 na verlenging, dankzij twee doelpunten van Roger Milla (waarvan één na een vreselijke fout van de Colombiaanse doelman René Higuita). Daarmee werden de Ontembare Leeuwen de revelatie van het toernooi en het eerste Afrikaanse land in de geschiedenis dat de kwartfinales van het WK bereikte.

In de laatste kwartfinale in Napels stond Kameroen tegenover het Engeland van Lineker en Gascoigne. In de 83e minuut stond Kameroen met 2-1 voor, maar een dubieuze penalty, benut door Lineker, zorgde voor verlenging. Daar bezorgde een andere penalty Engeland de overwinning met 3-2. De WK-triomf van Kameroen was voorbij, maar ze veroverden wel de harten van de wereld.

Nepomnyashchy werd in Kameroen als een held onthaald en in de hoofdstad Yaoundé werd zelfs een straat naar hem vernoemd en een bar, "Nepo", geopend, geïnspireerd door zijn onuitspreekbare naam. Desondanks besloot de Sovjet-coach zijn contract niet te verlengen toen het in november 1990 afliep.

Na een korte periode als technisch adviseur voor de Chinese federatie nam Nepomnyashchy in 1992 de leiding over bij de Turkse club Gençlerbirligi. In de zomer van 1993 tekende hij voor Ankaragücü, een andere grote club uit de Turkse hoofdstad, waar hij slechts één jaar bleef.

Dit markeerde het begin van een periode waarin Nepomnyashchy coach was in Zuid-Korea, Japan en China, totdat hij in 2006 terugkeerde naar Oezbekistan, een van de republieken die ontstond na de breuk van zijn thuisland. Hij nam de leiding over het nationale team , een functie die hij bekleedde als bondscoach van Pakhtakor in hetzelfde land. Later dat jaar nam hij om gezondheidsredenen ontslag uit beide functies.

Na een onderbreking van twee jaar nam hij in 2008 de leiding over bij Tom Tomsk in Rusland, waar hij drie seizoenen doorbracht. Daarna was hij een jaar technisch adviseur bij CSKA Moskou, voordat hij in 2014 terugkeerde naar Tom. In 2018 tekende hij voor Baltika Kaliningrad, waar hij laatstelijk directeur van de jeugdopleiding was. Hij is momenteel 81 jaar oud.

Ik hoop dat je dit verhaal leuk vond. Volgende week zijn we terug met meer sport.