Zondaar maakt einde aan heerschappij van Alcaraz

De Spanjaard Carlos Alcaraz moet iets doen wat hij nog nooit eerder heeft meegemaakt: uitzoeken hoe hij een verlies in de finale van een Grand Slam kan verwerken.

Alcaraz had tot zondag een record van 5-0 in titelgevechten op grote toernooien, totdat zijn Wimbledon-periode eindigde met een 4-6, 6-4, 6-4, 6-4 nederlaag tegen nummer 1 Jannik Sinner.

"Het is altijd een rotgevoel om wedstrijden te verliezen", zei Alcaraz, die als tweede staat. "Het is nog iets erger als je in een finale verliest."

De waarheid is dat de Murcian niet gewend is om aan de verkeerde kant van het scorebord te beginnen; hij won 20 opeenvolgende wedstrijden bij de All England Club en won de kampioenschappen van 2023 en 2024 met overwinningen op Novak Djokovic.

Ze begon zondag met een ongeslagen reeks van 24 wedstrijden, de langste van haar carrière dit seizoen. Ze had vijf wedstrijden op rij gewonnen van Sinner, waaronder hun epische finale in vijf sets op Roland Garros vijf weken eerder.

"Ik wil gewoon de goede tijden herinneren en de slechte tijden proberen te vergeten", zei Alcaraz. "Ik wil alleen maar denken: 'Oké, ik heb net een Grand Slam-finale gespeeld en proberen te vergeten dat ik die verloren heb.'"

Hij begon goed op Centre Court en won de eerste set met spectaculair spel vanaf 4-4, met onder meer een ace van 140 mph waarmee hij de stand vasthield voor 5-4 en een backhand crosscourt winner waarmee hij de volgende game brak.

Maar naarmate de wedstrijd vorderde, nam zijn vermogen om Sinners service te bereiken af: in de laatste drie sets verzamelde Alcaraz slechts drie breakpoints en verzilverde er geen enkele. Een ander probleem was dat zijn service, hoewel snel, inconsistent was. Ja, hij had 15 aces, maar ook zeven dubbele fouten. Zijn eerste-servicepercentage was slechts 53%. Hij werd in totaal vijf keer gebroken, minstens één keer per set.

Een bijzonder probleem was zijn tweede service, aangezien Sinner met die tragere services harde returns sloeg. Hierdoor moest Alcaraz zich te vaak verdedigen.

"Vandaag was het een beetje lastig", zei Alcaraz, erkennend dat Sinner "zonder twijfel een van de beste terugkeerders op de tour is". "Ik bedoel, met de zenuwen en alles was het moeilijk om beter te serveren", voegde hij eraan toe. "Ik moet daar absoluut beter in worden."

En hij erkende dat de nederlaag meer te wijten was aan Sinner dan aan enige vorm van vermoeidheid.

Hij dwong me bij elk punt tot het uiterste. Soms wist ik niet wat ik moest doen in de wedstrijd, want vanaf de baseline had ik het gevoel dat hij beter was dan ik, en daar kon ik niets aan doen.

Acteurs Keira Knightley, Matthew McConaughey, Nicole Kidman en John Lithgow zaten allemaal in de Royal Box. Ook de Mexicaanse spits Raúl Jiménez en zijn vrouw Daniela Basso genoten van de Wimbledon-finale.