Alexa kan voortaan veel beter naar je luisteren: wat zit er achter de nieuwste aankoop van Amazon?

Ben je bereid om je virtuele assistent alles te laten horen wat je zegt? Amazon heeft de overname bevestigd van Bee, een startup die wearables met kunstmatige intelligentie ontwikkelt met opname- en persoonlijke assistentiefuncties, hoewel de deal nog niet rond is.

Met de overname van Bee neemt Amazon niet zomaar een startup over: het neemt een visie voor de toekomst van kunstmatige intelligentie over. Een visie waarbij je niet langer "Alexa" hoeft te zeggen om gehoord te worden , maar waarbij de speaker, met alles wat hij hoort, veel nuttiger voor je kan zijn en zelfs alles over je weet.

Terwijl de markt sceptisch staat tegenover wearables met kunstmatige intelligentie (na mislukkingen zoals de Humane AI Pin), zet Amazon in op een goedkoper, toegankelijker… en alomtegenwoordiger model.

Met een prijs van slechts $ 50 en een maandelijks abonnement belooft Bee een intelligentie die met je meeleeft , letterlijk naar je luistert en fungeert als een alomtegenwoordige assistent. Het doel is niet om te concurreren met een smartwatch, maar eerder om een discrete uitbreiding van je geheugen en routine te worden.

Het apparaat, een minimalistische polsband, neemt alles op wat het hoort – tenzij je het op stil zet – en zet die gesprekken om in herinneringen, to-dolijstjes en dagelijkse acties. Met andere woorden: het wacht niet tot je tegen hem praat: het luistert altijd.

Zoals Maria de Lourdes Zollo, medeoprichter van Bee, uitlegt, is de langetermijnvisie nog ambitieuzer: een "cloudtelefoon" creëren. Eentje die toegang heeft tot je accounts, je meldingen en je agenda. Een digitale kopie van je leven onderweg, altijd bij de hand, zelfs als je telefoon ver weg is.

Voor Amazon is deze overname een belangrijke strategische zet . Het bedrijf, dat zijn Alexa-ecosysteem tot nu toe op thuisgebruik richtte, wil zijn kunstmatige intelligentie (AI) ook buiten de muren van het huis gebruiken. En het is niet de enige: OpenAI werkt al aan eigen hardware, Meta heeft zijn AI al toegepast op Ray-Ban-brillen en Apple flirt met geruchten over een Apple Glass.

Jarenlang was Alexa een stemassistent vanuit een boekenkast. Met Bee heeft Amazon de mogelijkheid om zijn assistent om te vormen tot een fysieke, herkenbare en zelfs emotionele aanwezigheid. Een soort 'digitale metgezel' die geen commando nodig heeft om te begrijpen dat je iets belangrijks in gedachten hebt.

Dit verandert het interactieparadigma compleet. We hebben het niet langer over spraakopdrachten die worden geactiveerd door trefwoorden, maar over omgevingsintelligentie die reageert op menselijke behoeften zonder dat ze worden opgeroepen. Een veel indringender, maar ook proactiever model.

En dit roept belangrijke vragen op:

• Waar wordt al die informatie opgeslagen?
• Wie bepaalt wat er wordt vastgelegd?
• Kunnen gebruikers erop vertrouwen dat hun gegevens niet voor andere doeleinden worden gebruikt?

Bee verzekert dat het geen opnames opslaat of gebruikt om zijn modellen te trainen , en dat de opgeslagen gegevens op elk moment door de gebruiker kunnen worden verwijderd. Bovendien beloven ze dat ze werken met een lokaal verwerkingssysteem, wat het risico verkleint doordat er geen gebruik wordt gemaakt van cloudopslag.

Maar de toetreding van Amazon verandert alles. Het bedrijf heeft een complexe geschiedenis van privacyproblemen: het deelde beelden van Ring-camera's met de politie zonder toestemming van de gebruikers, en schikte in 2023 een geschil met de FTC over het gratis toegang geven van werknemers en contractanten tot privévideo's.

De zet van Amazon komt op een delicaat moment. Het falen van producten zoals de Humane AI Pin toont het aanhoudende wantrouwen jegens apparaten die "ambient intelligence" beloven. Bee probeert zich te onderscheiden met zijn lage prijs, maar de onderliggende vraag blijft : zijn we bereid om te betalen met onze privacy?

Dit soort technologieën balanceert op de vage grens tussen bruikbaarheid en bewaking. Terwijl sommigen Bee zien als een bondgenoot die hen helpt verjaardagen en doktersafspraken te onthouden, zien anderen het als een oog dat nooit knippert.

De sleutel zal de mate van controle zijn die de gebruiker krijgt. Bee heeft al functies aangekondigd om "stille zones" en thematische limieten te definiëren – bijvoorbeeld het niet opnemen van medische of persoonlijke gesprekken. Het biedt ook de mogelijkheid om alleen degenen op te nemen die daar expliciet toestemming voor geven.

Met deze overname herontwerpt Amazon niet alleen zijn apparaatstrategie: het herdefinieert ook Alexa's profiel. Wat begon als een keukenhulpje dat timers instelde en muziek afspeelde, kan uitgroeien tot een digitale schaduw, altijd bij je, die van je leert en bijna je gedachten anticipeert.

De race tussen grote techbedrijven om de markt voor slimme wearables te veroveren verloopt niet zonder obstakels. Maar met Bee probeert Amazon niet zozeer te concurreren met smartwatches, maar eerder het idee van persoonlijke assistentie opnieuw uit te vinden. Minder interface, meer aanwezigheid. Minder actieve interactie, meer passieve begeleiding.