Azië leidt de AI-revolutie in de fabrieken van de toekomst

In Azië is een nieuwe industriële revolutie gaande. China en Zuid-Korea implementeren kunstmatige intelligentie op ongekende schaal in de productie, met volledig geautomatiseerde 'dark factories' en robots die de wereldwijde productie herdefiniëren.

Oost-Azië, met China en Zuid-Korea voorop, is het epicentrum geworden van een radicale transformatie in de wereldwijde maakindustrie: de massale adoptie van kunstmatige intelligentie (AI). Deze technologische inzet is niet alleen gericht op productieoptimalisatie, maar speelt ook in op belangrijke strategische uitdagingen, van geopolitieke concurrentie tot de urgentie om demografische crises te overwinnen.

China, dat zich al heeft gevestigd als de 'fabriek van de wereld', is vastbesloten zijn industriële hegemonie te behouden door middel van een agressieve implementatie van AI. Het doel is duidelijk: de transitie van 'Made in China' naar 'Smartly Made in China' (中国智造).

* Dark Factoryes en recordproductie: een goed voorbeeld is techgigant Xiaomi, die volledig geautomatiseerde "dark factories" (暗黑工厂) exploiteert met behulp van AI, big data en het internet der dingen. Deze faciliteiten kunnen één smartphone per seconde produceren, wat de capaciteit van concurrenten zoals Apple overtreft en de arbeids- en energiekosten drastisch verlaagt.

* Leiderschap in meerdere sectoren: Xiaomi's succes is geen op zichzelf staand geval. BYD is erin geslaagd Tesla te overtreffen in de productie en verkoop van elektrische voertuigen, en Baidu heeft Waymo qua prijs ingehaald op het gebied van autonome rijtechnologie.

* Nationale schaal: in februari 2025 had China al 30.000 slimme fabrieken gebouwd, waarvan er 1.200 als geavanceerd niveau en 230 als uitstekend niveau worden beschouwd.

Dit offensief is een reactie op de strategische visie van president Xi Jinping: China transformeren tot een wereldwijde technologische supermacht die de Verenigde Staten overtreft, en de verplaatsing van productie naar landen met lagere arbeidskosten beperken. Het "AI Plus"-initiatief en de enorme overheidsinvesteringen, waaronder een AI-fonds van 8,2 miljard dollar, ondersteunen deze ambitie.

Zuid-Korea, een andere grootmacht in de maakindustrie, volgt het voorbeeld van China en implementeert ook snel AI in zijn fabrieken.

* Droomfabrieken en techgiganten: LG Innotek, een dochteronderneming van conglomeraat LG, onthulde in april 2025 zijn droomfabriek (드림 팩토리) in de provincie Gumi, een door AI aangestuurd productiecentrum dat zonder directe menselijke tussenkomst werkt, wat de kosten verlaagt en de efficiëntie verhoogt. Ook giganten zoals Samsung, SK Hynix en Hyundai zetten AI in om hun wereldwijde leidende positie in halfgeleiders en auto's te behouden.

* Strategische reactie: Voor Zuid-Korea is de invoering van AI een reactie op de concurrentiedruk vanuit China en, belangrijker nog, op de ernstige demografische crisis: het land heeft het laagste geboortecijfer ter wereld en een sterk dalende beroepsbevolking. AI wordt gezien als een oplossing voor het dreigende tekort aan arbeidskrachten.

* Nationale ambitie: Het land wil een van de drie grootste AI-machten ter wereld worden. De overheid heeft 7,5 miljard dollar toegezegd om de integratie van AI in de productie te versnellen.

Deze race om intelligente automatisering zou de voorsprong van de Oost-Aziatische maakindustrie kunnen consolideren, ondanks westerse pogingen om de productie terug te halen of te verschepen naar elders. Productiviteitsverhogingen en kostenverlagingen als gevolg van AI zouden de Chinese en Zuid-Koreaanse maakindustrie wereldwijd nog concurrerender kunnen maken. Deze snelle transformatie brengt echter ook grote binnenlandse maatschappelijke uitdagingen met zich mee, zoals omscholing van arbeidskrachten en mogelijk banenverlies.

«Xiaomi exploiteert volledig geautomatiseerde 'donkere fabrieken' die worden aangestuurd door AI en die in staat zijn om één smartphone per seconde te produceren, waarmee ze de output van Apple overtreffen.» – Gebaseerd op.

Naast de AI-revolutie in de maakindustrie blijven de "chipoorlogen" tussen de Verenigde Staten en China een brandpunt met ingrijpende gevolgen voor Azië. Via initiatieven zoals de CHIPS Act proberen de Verenigde Staten actief de wereldwijde toeleveringsketens voor halfgeleiders te herstructureren, de productie terug te brengen naar het thuisland en de afhankelijkheid van Azië te verminderen. Dit heeft geleid tot een golf van miljardeninvesteringen door giganten zoals Intel, TSMC (Taiwan), Micron en Amkor, met een aangekondigde investeringswaarde van meer dan $ 540 miljard.

Landen zoals Taiwan en Zuid-Korea, grootmachten in de productie van halfgeleiders, en assemblagecentra zoals Maleisië, bevinden zich in een delicate positie, onder druk van Amerikaanse beperkingen en Chinese ambities voor technologische zelfvoorziening. China is er via zijn "Made in China 2025"-plan (MIC25) in geslaagd de importafhankelijkheid van geheugenchips enigszins te verminderen, maar blijft achter op het gebied van geavanceerde halfgeleiders. Deze strijd om de controle over een technologie die essentieel is voor vrijwel alle moderne industrieën, zou kunnen leiden tot een tweedeling van technologische standaarden en een fragmentatie van de wereldmarkt, met stijgende kosten en een mogelijke vertraging van innovatie.

Een voorbeeld van de moeilijkheden in deze sector is het recente rapport van Alibaba, waaruit bleek dat de omzet van de clouddivisie – essentieel voor de AI-plannen – lager uitviel dan verwacht, wat bijdroeg aan de daling van de aandelenkoers. Dit onderstreept dat het, ondanks het enorme potentieel, een uitdaging blijft om AI en clouddiensten te gelde te maken, zelfs voor de grote spelers.

| Land | Belangrijkste bedrijven | Opmerkelijke initiatieven/fabrieken | Belangrijkste strategische doelstellingen | Belangrijkste uitdagingen/afhankelijkheden |

|—|—|—|—|—|

| China | Xiaomi, BYD, Baidu, Huawei | 30.000 slimme fabrieken, Xiaomi's "Dark Factories" | De VS inhalen op het gebied van hightech, offshoring beperken, "Smartly Made in China" | Zelfvoorzienend op het gebied van geavanceerde halfgeleiders |

| Zuid-Korea | LG Innotek, Samsung, SK Hynix, Hyundai | De 'droomfabriek' van LG Innotek, AI-implementatie in conglomeraten | Wereldwijd industrieel leiderschap behouden, een AI-gigant worden, demografische crisis overwinnen | Concurrentie uit China, AI-talent veiligstellen, chiptoeleveringsketen |

De technologische revolutie in Azië, gedreven door AI in de productie en de felle concurrentie om halfgeleiders, verandert de economische en industriële kaart van de 21e eeuw. Landen die deze transformatie leiden, zullen niet alleen hun welvaart veiligstellen, maar ook een beslissende invloed uitoefenen op de wereldwijde toekomst.