Chipoorlogen: Zuid-Korea lijdt en is van plan Taiwans succes te klonen

De technologische oorlog tussen de Verenigde Staten en China is geen spel voor twee spelers. Het veroorzaakt ernstige "collateral damage" aan belangrijke bondgenoten zoals Zuid-Korea, wiens vitale halfgeleiderindustrie in het kruisvuur terechtkomt en het land dwingt een gedurfd plan te overwegen om zijn toekomst veilig te stellen.

De wereldwijde strijd om de suprematie in halfgeleiders, algemeen bekend als de "chipoorlog", herdefinieert de wereldwijde technologische orde. Maar afgezien van de directe confrontatie tussen Washington en Peking, raken de schokgolven ook andere cruciale spelers hard. Zuid-Korea, een techgigant op zich, bevindt zich in een steeds precairere positie en wordt gedwongen zich een weg te banen door een geopolitiek mijnenveld dat het hart van de economie bedreigt.

Het dilemma van Zuid-Korea is acuut. China is van oudsher een enorme afzetmarkt voor zijn technologie-export en was eind 2024 goed voor maar liefst twee vijfde van de totale export. Giganten zoals Samsung en SK Hynix, wereldleiders op het gebied van geheugenchips, zijn sterk afhankelijk van hun activiteiten en verkoop in de Aziatische reus.

De sancties en beperkingen die de Verenigde Staten hebben opgelegd om de technologische vooruitgang van China te beteugelen, hebben Seoul echter op een kruispunt geplaatst. De Zuid-Koreaanse regering bevindt zich in de lastige positie dat ze zich moet verzetten tegen haar belangrijkste veiligheidsbondgenoot, de Verenigde Staten, om de commerciële belangen van haar bedrijven in China te beschermen.

De interne situatie in de industrie wordt omschreven als een "hel". Lokale experts wijzen op een verzwakking van de lokale toeleveringsketen en een zorgwekkend gebrek aan vooruitgang op cruciale gebieden zoals het ontwerp en de verpakking van halfgeleiders. Dit kan leiden tot een "instorting van de industrie" als er niets aan wordt gedaan.

Geconfronteerd met deze existentiële crisis is er een radicale en ambitieuze oplossing ontstaan: het succesvolle Taiwanese model kopiëren. Het voorstel is om een ​​door de staat gesteunde halfgeleidergieterij op te richten, voorlopig Korea Semiconductor Manufacturing Company (KSMC) genoemd, die de dominantie van Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) moet evenaren.

* Een initiële investering van 20 biljoen won (ongeveer 13,9 miljard dollar).

* Een verwachte economische impact van 208,7 miljard dollar over de komende 20 jaar.

Deze stap gaat veel verder dan alleen de bouw van meer fabrieken. Het vertegenwoordigt een fundamentele verschuiving in het Zuid-Koreaanse industriebeleid. Het huidige model van het land wordt gedomineerd door geïntegreerde conglomeraten zoals Samsung, die hun eigen producten (zoals Galaxy-telefoons) ontwerpen en produceren en tegelijkertijd chips produceren voor anderen, waaronder hun concurrenten. Het succes van TSMC in Taiwan daarentegen is te danken aan het 'pure-play foundry'-model: het produceert chips voor klanten zoals Apple en Nvidia, maar concurreert niet met hen op de markt voor eindproducten. Door te proberen een neutrale, door de staat gesteunde TSMC te creëren, probeert Zuid-Korea die fabless-ontwerpbedrijven aan te trekken die vandaag de dag bijna uitsluitend op TSMC vertrouwen, en daarmee het de facto monopolie van Taiwan op de productie van de meest geavanceerde chips te doorbreken.

Het KSMC-plan is een manifestatie van een bredere wereldwijde trend naar technologische soevereiniteit. De handelsoorlog dwingt landen om niet langer afhankelijk te zijn van anderen voor kritieke technologieën. De urgentie wordt versterkt door de constante militaire dreiging van China jegens Taiwan. Als bewijs van de ernst van de situatie is onthuld dat de Taiwanese autoriteiten bereid zijn hun eigen halfgeleiderfaciliteiten te saboteren in geval van een invasie, om te voorkomen dat ze in Chinese handen vallen. Deze realiteit onderstreept waarom landen zoals Zuid-Korea een dringende behoefte voelen om levensvatbare alternatieven te ontwikkelen.

Ondertussen zet China zijn eigen weg naar zelfvoorziening voort en ontwikkelt het nieuwe modellen voor kunstmatige intelligentie, zoals Deepseek. Deze modellen zijn ontworpen om minder afhankelijk te zijn van westerse technologie en hardware.

Kortom, Zuid-Korea's ambitieuze plan is meer dan alleen een commerciële onderneming; het is een belangrijke geopolitieke manoeuvre. Het is een duidelijk teken dat het wereldwijde technologielandschap aan het scheuren is, en in de hitte van de chipoorlog tussen de VS en China worden nieuwe nationale kampioenen en nieuwe strategische allianties gesmeed.