De militaire junta in Burkina Faso gebruikt cultuur om een nieuw nationaal en pan-Afrikaans narratief vorm te geven.

Te midden van een regionale crisis die gekenmerkt wordt door terrorisme en de herschikking van politieke allianties, heeft kapitein Ibrahim Traoré, die Burkina Faso leidt sinds de staatsgreep die hij in oktober 2022 leidde , cultuur omgevormd tot een belangrijk instrument voor de ontwikkeling van een nieuw nationaal en pan-Afrikaans narratief. Film en architectuur zijn enkele van de nieuwe instrumenten waarmee de president de collectieve identiteit wil herbevestigen en een politiek project wil legitimeren dat oude pacten met het Westen ter discussie stelt en het imago versterkt van de Alliantie van Sahelstaten (AES), de drietand die hij vormt met Mali en Niger, eveneens geleid door militaire junta's.

Een goed voorbeeld hiervan is de recente inhuldiging van het mausoleum gewijd aan de voormalige president en leider van de Burkinese socialistische revolutie, Thomas Sankara, een perfecte manier om de cultus van revolutionaire helden te verenigen met de verdediging van de lokale cultuur. Na 36 jaar begraven te hebben gelegen op de volksbegraafplaats van Dagnoen, zijn zijn stoffelijke resten en die van zijn twaalf kameraden, die op 15 oktober 1987 werden gedood tijdens een bijeenkomst op het hoofdkwartier van het Nationaal Revolutionair Comité (CNR) in hartje Ouagadougou, overgebracht naar een nieuw pantheon. De architectenkeuze is geen toeval: de Burkinees Francis Kéré, de eerste Afrikaan die de Pritzkerprijs won , de hoogste internationale architectuurprijs.

"Het was een indrukwekkende uitdaging", zegt Kéré in een interview met deze krant. Hij heeft gebouwen ontworpen zoals het parlement van Benin , het Goethe-instituut in Dakar en het Las Vegas Art Museum . Zijn professionele carrière begon echter met de bouw van een school in zijn geboortedorp Gando, in de centraal-oostelijke regio van Burkina Faso, waar geen elektriciteit was. "Ik wilde iets terugdoen voor mijn volk, en dat gaf me een internationale carrière", zegt de architect, die toegeeft dat hij het Sankara-pantheonproject op aandringen van zijn familie heeft aangenomen.

"De culturele boodschap is zeer krachtig. Burkina Faso bestrijdt terrorisme, maar de strategie omvat het versterken van een collectieve verbeelding die lokale waarden verheerlijkt tegenover imperialistische en moderne elites", zegt Fahiraman Koné, coördinator van het Sahelprogramma aan het Institute for Security Studies (ISS). Volgens de Global Terrorism Index van 2025 vindt één op de vijf terroristische moorden wereldwijd plaats op Burkinees grondgebied, waarmee het het zwaarst getroffen land is. "Cultuur wordt zo een instrument voor politieke legitimatie, internationale zichtbaarheid en symbolische vijandigheid tegenover de buitenwereld", voegt de expert eraan toe.

De culturele boodschap is zeer krachtig. Burkina Faso bestrijdt terrorisme, maar de strategie omvat het versterken van een collectieve verbeelding die lokale waarden verheerlijkt.

Fahiraman Koné, coördinator van het Sahel-programma bij het Institute for Security Studies

Het mausoleum "is een plek voor reflectie voor Burkinezen en Afrikanen", legt Zeyé Noufou uit, een jonge geografiestudent aan de Joseph Ki-Zerbo Universiteit die op 17 mei naar het mausoleum van Thomas Sankara reisde om de inauguratie van dichtbij te bekijken. Voor hem is het gebouw niet zomaar een monument: het is een levende politieke boodschap. "Ik heb het gevoel dat hij hier bij ons is. Hij zei het al: als Sankara gedood zou worden, zouden duizenden Sankaristen herboren worden."

Sankara, in de volksmond de Afrikaanse Che Guevara genoemd, bestond slechts vier jaar (1983-1987), maar liet een historische erfenis na in het land en op het Afrikaanse continent. Enerzijds herbouwde hij de identiteit van de staat door de koloniale naam te veranderen van Opper-Volta naar Burkina Faso, wat 'land van integere mannen' betekent, en schreef hij het volkslied. Anderzijds lanceerde hij programma's voor massale alfabetisering , richtte hij vaccinatiecentra voor kinderen op, bouwde hij sociale woningen – de wijk bestaat nog steeds en heet 1200 logements – en probeerde hij de nationale economie te stimuleren door lokale producten zoals Faso Danfani-stof te promoten. Traoré, die een parallel wil trekken tussen hemzelf en Sankara, deed vorig jaar afstand van de zwarte satijnen toga die rechters droegen, een erfenis uit Frankrijk, ten gunste van een traditioneel pak van Burkinese katoen dat lokaal geverfd is.

Als eerbetoon aan de lokale gemeenschap is het mausoleum, onderdeel van een veel groter project van 14 tot 20 hectare, gebouwd met laterietgrond, een mengsel van natuurlijk zand met een beetje cement, gewonnen uit de Burkinese stad Kaya. "Als we de grond uit de dorpen halen, minimaliseren we het cement- en transportgebruik, en dat levert economische voordelen op voor de bevolking", aldus Kéré.

Cinema als culturele loopgraaf

Het andere grote voorbeeld van dit fenomeen, waarmee Traoré de nationalistische verbeelding van Burkina Faso probeert te reconstrueren, is het Panafrikaanse Film- en Televisiefestival van Ouagadougou (FESPACO) . Een week lang, eens in de twee jaar, verandert de hoofdstad van het land in het culturele centrum van het Afrikaanse continent, een showcase waarin de schijnwerpers van de cinema een staat belichten die normaal gesproken de krantenkoppen haalt vanwege jihadistisch geweld.

De patriottische en revolutionaire enscenering is zorgvuldig ontworpen. De 29e editie van FESPACO, gehouden in februari, opende met een groot scherm waarop naast Sankara ook historische figuren te zien waren, zoals Patrice Lumumba (de eerste regeringsleider van de Democratische Republiek Congo), de Senegalese schrijver en filmmaker Ousmane Sembène en bokser Muhammad Ali, symbolen van antikolonialisme en panafrikanisme. Het motto van dit jaar, "Ik ben Afrika", vat de intentieverklaring van de militaire junta samen: het opbouwen van een gedeelde identiteit door middel van kunst.

De politieke toe-eigening van deze culturele ruimtes door de militaire junta's is voelbaar. Bij de ingang van de Internationale Afrikaanse Filmmarkt (MICA) verwelkomden twee gigantische ballonnen bezoekers met boodschappen als "Volledige steun voor IB!" – de initialen van de Burkinese president Ibrahim Traoré – en "Leve de AES!", verwijzend naar de Alliantie van Sahelstaten. Binnen in de locatie stond een tent met een levensgrote afbeelding van de president, waar mensen foto's konden maken en donaties konden doen aan een nationaal fonds "ter ondersteuning van de oorlogsinspanning". In 2024 bracht dit fonds 166 miljard frank (ongeveer € 254 miljoen) op, mede dankzij hogere telefoon- en bierprijzen en de inhouding van minstens 1% op de salarissen van ambtenaren, aldus premier Emmanuel Ouedraogo tijdens een persconferentie.

"De Afrikaanse bevolking is erg jong, net als president Ibrahim Traoré [geboren in 1988]. Dit breekt met bepaalde dynamieken op het continent, en hij is er ook in geslaagd om Generatie Z te bereiken door berichten op sociale media te verspreiden die de koloniale erfenis en de identiteit van Afrikaanse landen in twijfel trekken", legt Beverly Ochieng uit, analist bij het Centrum voor Strategische en Internationale Studies (CSIS). Ze voegt eraan toe: "Het Westen heeft de cultuur, de taal, de manier van doen en handelen gedomineerd, maar nu zijn er veel jongeren die deze koloniale identiteit in twijfel trekken, en Ibrahim Traoré is erin geslaagd contact met hen te leggen."

"De Afrikaanse bevolking is erg jong en dat geldt ook voor president Ibrahim Traoré. Daarmee breekt hij met bepaalde dynamieken op het continent en is hij er ook in geslaagd om aansluiting te vinden bij Generatie Z."

Beverly Ochieng, analist bij het Centrum voor Strategische en Internationale Studies

Maar het festival diende niet alleen om de cinema te vieren, maar ook om nieuwe geopolitieke allianties te presenteren. In eerdere edities waren Mali en Niger – Burkina Faso's partners in de ESA – de eregastlanden. Dit jaar was het de beurt aan Tsjaad, een belangrijk land voor de machtsverhoudingen in de regio na de Franse troepen die uit de buurlanden waren verdreven. Het bezoek van de Tsjadische president Mahamat Idriss Déby aan Ouagadougou, waar hij samen met Traoré hulde bracht aan Sankara, werd geïnterpreteerd als een politiek gebaar van toenadering.

Naast FESPACO vinden er nog andere evenementen op het gebied van zachte diplomatie plaats. Burkina Faso was ook gastland op het kunst- en muziekfestival Segou'Art in Mali, dat plaatsvond onder het thema "AES Fraternity Week".

"De AES heeft een eigen gezamenlijke militaire macht opgericht, en dit zou verder kunnen gaan als Tsjaad zich zou aansluiten. Gezien de warme ontvangst tijdens FESPACO, zouden we de opkomst van een nieuwe G5 Sahel kunnen zien, maar dan wel een die soeverein is en geworteld in de Sahel zelf", legt Ochieng uit. De G5 Sahel was een multilateraal ontwikkelings- en veiligheidsplatform dat in 2014 werd opgericht en bestond uit Mauritanië, Mali, Niger, Burkina Faso en Tsjaad, met de steun van de Franse militaire operatie Barkhane . In 2022 verliet Mali de alliantie nadat het voorzitterschap van de groep was ontzegd, verwijzend naar interne politieke instabiliteit. "Dit is niet zomaar een militaire club. Ze bouwen een alternatief institutioneel kader", concludeert Ochieng, die erop wijst dat de AES een eigen paspoort heeft gelanceerd, een gemeenschappelijke vlag met een baobabboom als centraal symbool, en een importbelasting van 0,5% heeft opgelegd om een gemeenschappelijk fonds te financieren.