De zes interventies op het gebied van tabakscontrole die 35 miljoen levens hebben gered

Niets lijkt zo eenvoudig als stoppen met roken om ziekten te voorkomen en het leven te verlengen . Als sigaretten zouden verdwijnen, zouden de acht miljoen mensen die jaarlijks aan roken sterven (meer dan een miljoen door passief roken) nog in leven zijn. En veel meer mensen zouden kanker, hart- en vaatziekten, longziekten en reproductieve aandoeningen kunnen vermijden. Maar het beëindigen van de rookepidemie is verre van eenvoudig: erachter schuilt een verslavingsindustrie die consumenten al op zeer jonge leeftijd, zelfs kinderen, aan zich bindt, die zich richt op de meest kwetsbaren , die nieuwe markten betreedt wanneer oude falen, die innovatieve apparaten lanceert – zoals e-sigaretten – wanneer oude lijken af ​​te nemen.

Ondanks alles is de geschiedenis van de strijd tegen tabak in deze eeuw er een van relatief succes: een derde van de bevolking ouder dan 16 rookte in 2000, en nu is dat een vijfde, volgens de laatste gegevens van de Wereldgezondheidsorganisatie . Om dit te bereiken promoot de WHO sinds 2007 een strategie die is gebaseerd op zes beleidsmaatregelen. Deze heet MPOWER , waarvan elk acroniem overeenkomt met de eerste letter in het Engels van deze interventies: monitoring ( Monitoring ) van tabaksconsumptie en preventiebeleid, bescherming ( Protect ) van mensen tegen rook door middel van wetten over rookruimtes, aanbod ( Offer ) van hulp bij het stoppen met roken, waarschuwing ( Warning ) over de gevaren van tabak met etiketten op verpakkingen en mediacampagnes, handhaving ( Enforcing ) van het verbod op reclame, promotie en sponsoring, en verhoging ( Rise ) van belastingen.

Dit zijn concrete maatregelen die effectief en kosteneffectief zijn gebleken (ze kosten minder dan de voordelen die ze opleveren), zo niet gratis, of beter nog, ze leveren direct inkomsten op voor de landen die ze implementeren. Sinds de invoering ervan bijna twintig jaar geleden hebben ze volgens schattingen van de WHO meer dan 35 miljoen levens gered. Momenteel wonen meer dan 6 miljard mensen in landen die een van deze maatregelen hebben geïmplementeerd, maar er moet nog veel gebeuren voordat de meerderheid het maximumniveau bereikt. Dit niveau wordt onder andere aangehouden door Brazilië en Nederland, die er in de afgelopen twintig jaar in zijn geslaagd om het roken met respectievelijk 35% en 30% te verminderen .

Tijdens de Global Tobacco Control Conference, die deze week in Dublin werd gehouden (waar EL PAÍS aanwezig was op uitnodiging van Vital Strategies, een non-profitorganisatie die zich inzet voor de versterking van de volksgezondheidssystemen wereldwijd), ontvingen zes initiatieven in elk van de zes interventies de Bloomberg Philanthropies Tobacco Control Awards. Ze dienen als voorbeelden om te illustreren waar ze uit bestaan ​​en wat ze bereiken.

Verhoog de belastingen

Hoewel het de laatste letter van de strategie is, zijn alle experts het erover eens dat belastingverhoging de meest effectieve, directe en gunstige maatregel is om het aantal rokers te verminderen. "De zes vormen een pakket dat we iedereen aanmoedigen samen te implementeren, maar als we er maar één zouden moeten kiezen, dan zouden het belastingen zijn", zegt Andrew Black, teamleider ontwikkelingshulp bij het secretariaat van het WHO Framework Convention on Tobacco Control.

Er is vaak onenigheid tussen de ministeries van Volksgezondheid, die prijsverhogingen stimuleren, en de ministeries van Financiën, die terughoudender zijn. Ze denken dat ze inkomsten zullen verliezen of dat de smokkel zal toenemen, iets wat niet waar is gebleken.

Mary-Ann Etiebet, directeur van Vital Strategies

De prijs voor deze conferentie, die vanwege de COVID-pandemie zeven jaar lang niet was gehouden, ging naar Montenegro. Het ministerie van Financiën verhoogde daar de tabaksaccijns tussen 2017 en 2024 met 73%. Dit leidde, samen met andere maatregelen, tot een vermindering van de consumptie met 7%.

Tabaksaccijnzen zijn volgens experts een drievoudige winst : burgers winnen op het gebied van gezondheid; het zorgstelsel wint, omdat er minder ziekten te behandelen zijn; en de staatskas wint, omdat er meer wordt geïnd. Een studie die op de conferentie in Dublin werd gepresenteerd , toont aan de hand van wiskundige modellen in elk land aan hoe elk punt belastingverhoging een daling van de consumptie en tegelijkertijd een stijging van het inkomen vertegenwoordigt.

Desondanks laat het World Tobacco Control Report , dat deze week is gepubliceerd, geen significante wereldwijde verhoging van de tabaksaccijnzen zien. Slechts 15% van de wereldbevolking – 1,2 miljard mensen in 40 landen – wordt beschermd door belastingen die minstens 75% van de prijs vertegenwoordigen, het minimum dat de WHO aanbeveelt.

Wat is er aan de hand? "Er is vaak een conflict tussen de ministeries van Volksgezondheid, die prijsverhogingen stimuleren, en de ministeries van Financiën, die terughoudender zijn. Ze denken dat ze inkomsten zullen verliezen of dat de smokkel zal toenemen, iets wat niet waar is gebleken", legt Mary-Ann Etiebet, directeur van Vital Strategies, uit. Zij stelt dat inmenging en lobbywerk van de industrie een belangrijke rol spelen.

Monitor verbruik

Wat niet gemeten wordt, is niet bekend. De afgelopen jaren zijn er enquêtes over roken gebruikt om de effectiviteit van elke genomen maatregel te analyseren. Hoewel de meeste landen al over dit soort onderzoeken beschikken, blijft er één gebied openstaan, een gebied waarmee de industrie een nieuwe generatie nicotineverslaafden creëert: het gebruik van e-sigaretten wordt nog steeds niet adequaat gemeten. In 110 landen die 45% van de wereldbevolking van kinderen bestrijken, is bekend dat 12 miljoen kinderen in die leeftijdsgroep momenteel e-sigaretten gebruiken, met een gemiddelde prevalentie van 6%, zelfs in sommige landen met een verkoopverbod. De stad Baguio in de Filipijnen is erkend als een referentiepunt in tabaksmonitoring, met een model voor consumptiebewaking dat als nationale en lokale benchmark heeft gediend en ook vapen omvat.

Beschermen tegen rook

"Ondanks de oorlog en de constante en agressieve druk van de tabaksindustrie blijft onze rookvrije wet sterk en populair. We zetten ons in om Oekraïners te beschermen tegen alle vormen van tabak en nicotine, zowel rookhoudend als rookloos", zegt het Oekraïense parlementslid Lada Bulakh, wiens land voor dit beleid werd geëerd. Ze voerde het in 2022 in, rond dezelfde tijd dat Rusland probeerde het land binnen te vallen.

In 2007 hadden slechts 10 landen een algeheel verbod op rookvrije ruimtes, wat 3% van de wereldbevolking bestreek. Sindsdien hebben 69 landen, goed voor 2,4 miljard mensen, zich aangesloten. Spanje, een van de pioniers, werkt nu aan een wet die verder gaat en roken op terrassen, in bedrijfsvoertuigen en in recreatieruimtes in de open lucht verbiedt.

Hulp bij stoppen met roken

Bijna twintig jaar geleden lanceerde India een gratis hulplijn voor professionele hulp aan mensen die wilden stoppen met roken. Een van de oprichters, Pratima Murthy, directeur van het Indian Institute of Mental Health, geeft toe dat het niet genoeg is om van de verslaving af te komen, maar stelt dat het "een eerste stap" is, aangezien deze professionals rokers kunnen doorverwijzen naar klinieken die hen kunnen helpen. De lijnen hebben meer dan 50.000 mensen geholpen en hebben hen een van de prijzen in Dublin opgeleverd.

Slechts 4% van de rokers slaagt erin om zonder ondersteuning te stoppen met roken. De WHO beveelt een alomvattende aanpak aan, zoals die van India, waarbij tabaksontmoedigingsmaatregelen worden gecombineerd met ondersteunende interventies, zoals advies van zorgprofessionals, gratis telefoonnummers, digitale programma's en medicamenteuze behandelingen. Nicotinepleisters en -kauwgom verhogen het stoppercentage met 6%, en medicijnen zoals bupropion of varenicline verhogen het tot 15%.

Waarschuw voor de gevaren

In 2023 werd Mauritius het eerste Afrikaanse land dat neutrale verpakkingen voor sigaretten invoerde, waarmee "een precedent met grote impact in de regio werd geschapen dat buurlanden ertoe heeft aangezet dit voorbeeld te volgen", aldus een prijs van Bloomberg Philanthropies.

Deze maatregel – de hoogste verpakkingsnorm, geïmplementeerd in 25 landen – omvat het verwijderen van merklogo's en aantrekkelijke kleuren en het vervangen ervan door gezondheidswaarschuwingen. De branding is beperkt tot steriele lettertypen.

Eén stap daaronder staan ​​waarschuwingen met logo's, de MPOWER-maatregel die in 18 jaar de grootste vooruitgang heeft geboekt: inmiddels hanteren 110 landen met 5 miljard inwoners een dergelijke maatregel, een toename van 101 landen en 4,7 miljard mensen sinds 2007.

In 2007 hadden slechts 10 landen een algeheel rookvrij verbod, dat 3% van de wereldbevolking trof. Sindsdien hebben 69 landen, goed voor 2,4 miljard mensen, zich aangesloten.

Reclame verbieden

Alomvattende verboden op tabaksreclame, -promotie en -sponsoring zijn volgens de WHO "effectief in het terugdringen van tabaksgebruik, vooral in lage- en middeninkomenslanden, door de marketingstrategieën van de tabaksindustrie aan banden te leggen. Deze industrie investeert miljarden in het aantrekken van nieuwe consumenten, vooral jongeren en vrouwen."

Ze zijn van kracht in 68 landen met een bevolking van meer dan 2 miljard mensen. In 2007 hadden ze nog maar acht landen. Een van de landen die is opgericht (en die in Dublin een prijs heeft gewonnen) is Mexico. Daar geldt een uitgebreide wet die reclame in verkoopruimten verbiedt .

Erick Antonio Ochoa, directeur van Salud Justa, een van de organisaties die de regelgeving heeft gepromoot, zegt dat het niet eenvoudig is geweest: "De tabaksindustrie vecht om deze regelgeving ongedaan te maken en heeft meer dan 2500 amparos [claims] ingediend, wat ongekend is. Toen voedingswaarschuwingen op levensmiddelen werden goedgekeurd, diende de industrie er ongeveer 350 in."

Hierdoor zijn drie grote winkelketens (7-Eleven, Oxxo en Círculo K) erin geslaagd de invoering van het verbod tegen te houden, in afwachting van een definitieve uitspraak van een federale rechtbank over de vraag of het verbod grondwettelijk is.

De meeste maatregelen worden beïnvloed door de bemoeienis van een industrie die, in de woorden van Mary-Ann Etiebet, "vecht om te overleven" en erin slaagt de gestage daling van het roken af ​​te vlakken. "Ze creëren nieuwe markten, we zien meer verkoop in lage- en middeninkomenslanden, ze willen nieuwe consumenten creëren, nieuwe verslaafden: ze zijn uit op onze kinderen," concludeert ze.