Er is een vreemd zeemonster geïdentificeerd met een nek van 12 meter en tanden die leken op een vergruizer.

Het eerste fossiel verscheen in 1988 in rotsen uit het Laat-Krijt langs de Puntledge-rivier op Vancouver Island (Canada). Later werden er nog meer stukken gevonden: een rechteropperarmbeen en een goed bewaard gebleven skelet van een jonge man, bestaande uit de borstkas, het middel en de ledematen. In totaal drie mysterieuze, zeer zeldzame wezens. Hoewel ze niet helemaal identiek waren, werden ze aangezien voor elasmosaurussen, uitgestorven zeedieren uit het dinosaurustijdperk die vanwege hun lange nekken op het denkbeeldige monster van Loch Ness lijken.

Deze fossielen werden beroemd in 2023, nadat ze werden uitgeroepen tot het officiële fossielenembleem van British Columbia. Zijn ware identiteit is echter tot nu toe verborgen gebleven.

Nieuw onderzoek, uitgevoerd door een internationaal team van paleontologen en deze vrijdag gepubliceerd in het Journal of Systematic Palaeontology, werpt licht op de zaak. De vermeende zeldzame elasmosaurussen zijn in werkelijkheid een nieuw geslacht van "zeer vreemde" zeereptielen, die anders zijn dan alle andere bekende soorten.

Het gaat om een ​​woeste plesiosaurus die 85 miljoen jaar geleden leefde en primitieve, afgeleide kenmerken had. Dat is precies de reden voor wetenschappelijke verwarring. Vooral de schouder is anders dan die van andere bekende plesiosauriërs. De nek was 12 meter lang. Er waren minstens 36 goed bewaarde halswervels en er zaten ongeveer 50 botten in de nek. Het had ook een gebit dat bestond uit scherpe, robuuste tanden, ideaal om voorwerpen te vermalen.

Hoewel er niet veel bekend is over zijn gedrag, kan hij met zijn unieke aanpassing naar beneden zwemmen en van bovenaf duiken om prooien te jagen. Hij was waarschijnlijk een van de eerste plesiosauriërs die dit deed. Deze prooien waren waarschijnlijk de ammonieten die in de regio in grote hoeveelheden voorkwamen. Traskasaura's sterke tanden konden hun schilden zonder enig probleem verbrijzelen.

«Het fossielenbestand zit vol verrassingen. Het is altijd fijn om iets onverwachts te ontdekken. Toen ik de fossielen voor het eerst zag en besefte dat ze een nieuw taxon vertegenwoordigden, dacht ik dat ze wellicht verwant waren aan andere Antarctische plesiosauriërs. "Mijn Chileense collega Rodrigo Otero had een andere mening en hij had gelijk: Traskasaura is een vreemd, convergent geëvolueerd en fascinerend beest", aldus Robin O'Keefe van Marshall University in West Virginia, VS.