Kapucijnapen ontvoeren baby's brulaap, blijkt uit video

▲ Een jonge brulaap klampt zich vast aan een volwassen mannelijke kapucijnaap op het eiland Jicarón, Panama. Foto Ap

Ap

Krant La Jornada, woensdag 21 mei 2025, p. 6

Washington. Een baby-aapje klampt zich vast aan de rug van een oudere mannelijke primaat, met zijn kleine vingertjes vastgeklemd aan de vacht. Maar ze zijn niet verwant en behoren niet eens tot dezelfde soort.

Wetenschappers hebben schokkend bewijs gevonden van wat zij omschrijven als ontvoeringen door apen toen ze videobeelden van een klein eiland in Panama bekeken. Er werd waargenomen dat kapucijnapen tussen 2022 en 2023 minstens elf brulaapjongen kregen.

Dit was een zeer opvallende bevinding , aldus Zoë Goldsborough, gedrags-ecoloog bij het Max Planck Instituut voor Diergedrag in Duitsland. Zoiets hebben we in het dierenrijk nog niet gezien .

Er wordt nog steeds onderzoek gedaan naar de motieven van de apen. Kapucijnapen zijn apen ter grootte van een huiskat die voorkomen in Zuid- en Midden-Amerika. Ze leven lang, zijn intelligent en leren nieuw gedrag van elkaar. Een groep Kapucijnapen in Panama heeft zelfs geleerd om stenen werktuigen te gebruiken om noten en schaaldieren open te breken.

Goldsborough en andere onderzoekers van het Max Planck Instituut en het Smithsonian Tropical Research Institute hadden meer dan 80 camera's opgesteld om het gebruik van kapucijnapengereedschap te bestuderen, maar waren verrast toen ze begin 2022 de eerste brulaapjongen zagen verschijnen.

Op de beelden was te zien hoe de kapucijnapen rondliepen en hun stenen gereedschap gebruikten, terwijl ze jonge brulapen op hun rug droegen. De camera's legden de momenten van de ontvoering echter niet vast. Volgens wetenschappers vond die waarschijnlijk plaats in de bomen, waar brulapen het grootste deel van hun tijd doorbrengen.

Ons inzicht in deze geschiedenis is beperkt , aldus medeauteur Margaret Crofoot van het Max Planck en Smithsonian. De bevindingen werden gepubliceerd in het tijdschrift Current Biology .

In de meeste gevallen stierven de brulaapwelpen, aldus de onderzoekers. Babybrulapen worden normaal gesproken door hun moeders gedragen zolang ze nog gezoogd worden. Alle baby's in de video, van een paar weken tot een paar maanden oud, waren te jong om gespeend te worden.

Een hoopvol deel van mij wil geloven dat sommigen zijn ontsnapt en naar hun moeders zijn teruggekeerd, maar dat weten we niet , zei Crofoot.

Op de video's is te zien dat jonge mannelijke kapucijnapen nog steeds jonge brulapen bij zich droegen die waren gestorven, waarschijnlijk door verhongering. Er zijn veel dieren, van gorilla's tot orka's, waargenomen die hun eigen dode jongen met zich meedragen, hoewel wetenschappers niet zeker weten waarom.

Waarom deden de mannelijke kapucijnapen dit? Er waren geen tekenen van opzettelijke agressie jegens de pups en ze werden ook niet opgegeten. Predatie kon dus worden uitgesloten.

We hebben urenlang ons hoofd gebroken over de redenen waarom ze dit zouden doen , zei Goldsborough.

De eerste kapucijnapen die jongen ontvoerden, hadden mogelijk een verwarde zorgmotivatie of ouderinstinct, omdat ze zachtaardig waren in de omgang met de baby's, legde hij uit. Vervolgens deden andere mannen hetzelfde.

Volgens de onderzoekers geloven ze niet dat de kapucijnapen de baby's opzettelijk kwaad hebben gedaan. Tot nu toe is er slechts één groep kapucijnapen bekend die ontvoeringen heeft gepleegd.