Lekken in ruimtestation gerepareerd, waardoor nieuwe kans ontstaat voor vierde privémissie

Het lijkt erop dat alles weer normaal wordt en NASA, Axiom Space en SpaceX, betrokken bij de lancering van de vierde privémissie naar het internationale ruimtestation ISS, hebben nu een nieuwe datum. Tenminste, een referentie, want deze organisaties hebben aangekondigd dat AX-4 "niet eerder dan 19 juni" zal opstijgen, de formule die wordt gebruikt om aan te geven dat het venster van mogelijkheden voor de vier astronauten die naar het ruimtelaboratorium vliegen, slechts een paar dagen verwijderd is.

Het begon allemaal op 12 juni, toen NASA en Axiom Space de missie uitstelden terwijl het ruimtevaartagentschap met Roscosmos bleef samenwerken om de omvang van een lek in de Russische Zvezda-servicemodule te achterhalen. Deze problemen zijn niet nieuw, kosmonauten hebben er al sinds 2019 mee te maken.

Na de laatste reparatie is de druk in de transfertunnel stabiel gebleven nadat er een daling was gedetecteerd. Dit zou erop kunnen wijzen dat de kleine lekken zijn gedicht. Teams denken ook dat de stabiele druk te wijten kan zijn aan een kleine hoeveelheid lucht die via de luikafdichting vanuit het hoofdgedeelte van het ruimtestation de transfertunnel instroomde, meldt NASA in een verklaring .

NASA legt uit dat "het niet ongebruikelijk is dat het agentschap en zijn internationale partners lanceringen aanpassen op basis van veranderingen in de operaties aan boord van het ruimtestation." Daarnaast repareerden SpaceX-teams een lek in vloeibare zuurstof dat tijdens inspecties werd vastgesteld na de statische ontploffing van de Falcon 9-raket. Na de reparaties hield het bedrijf een generale repetitie van de Falcon 9.

Peggy Whitson, voormalig NASA-astronaut en directeur van de bemande ruimtevaart bij Axiom Space, zal de commerciële missie leiden, terwijl ISRO (Indian Space Research Organization)-astronaut Shubhanshu Shukla de missie zal leiden. De twee missiespecialisten zijn ESA (European Space Agency)-projectastronaut Slawosz Uznanski-Wisniewski uit Polen en Tibor Kapu uit Hongarije. Deze drie bemanningsleden zijn de eerste astronauten die vanuit hun land de ruimte in gaan.

De bemanning zal aan boord van het SpaceX Dragon-ruimtevaartuig op de Falcon 9 vertrekken vanaf lanceercomplex 39A van het Kennedy Space Center van NASA in Florida.