Moeder vindt vermiste zoon terug na ontdekking in trainingskamp

AGUASCALIENTES, Ags ( Proceso ). – Onthullingen die tijdens de hoorzitting zijn gedaan in verband met het proces van 18 jongeren die werden vastgehouden in het kader van een federale operatie, uitgevoerd op 26 juli in de bergen van Pabellón de Hidalgo, gemeente Rincón de Romos, wezen voor het eerst op het bestaan van een "trainingskamp" dat wordt toegeschreven aan de georganiseerde misdaad in Aguascalientes, een ongekende gebeurtenis in de staat.

Het nieuws over de zaak (en de golf van geweld die het teweegbracht) heeft de staat, die zichzelf een van de veiligste in het land noemt, geschokt.

Tijdens de rechtszitting op 1 augustus werd de locatie door het Federaal Openbaar Ministerie en het verdedigingsteam van de verdachten specifiek genoemd als trainingskamp. Tot dan toe hadden de autoriteiten niet gespecificeerd om wat voor soort ruimte het ging, hoewel officier van justitie Manuel Alonso García vaag verklaarde dat een criminele groep het kamp in de gaten hield.

De vondst omvatte een arsenaal aan langeafstandswapens, patronen, magazijnen, een granaatwerper, kogelwerende vesten met de afkorting "CJNG" en een plastic zak met een blok cocaïnehydrochloride van 742,5 gram; evenals persoonlijke bezittingen, voedsel, keukengerei en rugzakken. Onder de aangehouden personen bevonden zich twee Colombianen; een van hen heeft volgens zijn vrouw ook de Venezolaanse nationaliteit, evenals personen afkomstig uit gemeenten in Michoacán, Guanajuato en Coahuila.

Onder de arrestanten bevinden zich twee minderjarigen en minstens vier personen die recent als vermist zijn aangemerkt: Felipe de Jesús Hernández Valdivia, 39, en Emanuel Núñez, 28, die op 28 mei van dit jaar verdwenen onder nog onbekende omstandigheden; Arturo Sebastián García Yáñez, 22, die op 29 mei verdween; en Carlos Antonio Esparza Medina, 18, die op 23 juni verdween.

Carlos Antonio had een baan aanvaard als medewerker bij een revalidatiekliniek in Guadalajara toen zijn familie het contact met hem verloor, aldus Cynthia Medina, zijn moeder, die deel uitmaakt van het Collectief Op Zoek naar Mensen, Waarheid en Rechtvaardigheid.

"Zaterdag, toen ik de foto van de arrestanten zag, zag ik dat het mijn zoon was," zegt mevrouw Medina huilend. "Zijn oog was opgezwollen. Ik was blij te weten dat hij leefde, dat hij heel was. Ik wist niet wat er allemaal zou komen, ik had me niet voorgesteld in welke problemen hij nu zit, dat ze hem als een crimineel behandelen. Zondagavond kon ik hem nog geen vijf minuten zien. Hij was zwaar mishandeld, onherkenbaar, zijn gezwollen gezicht was erg vies, heel erg, en hij huilde. Hem zo zien betekende mijn dood. Hij vertelde me dat hij ten tijde van zijn arrestatie ongewapend was.

Officiële versies van de manier waarop het kamp werd ontdekt, lopen uiteen. De officier van justitie beweert dat de operatie plaatsvond naar aanleiding van "anonieme klachten" die weken eerder waren ontvangen, terwijl het Federaal Openbaar Ministerie stelt dat de operatie werd uitgevoerd nadat een beveiligingshelikopter vanuit het kamp werd aangevallen.

Federale bronnen verzekerden Proceso dat de inzet werd gemotiveerd door het bezoek van president Claudia Sheinbaum aan Zacatecas diezelfde dag.

De reactie op de ontdekking was een golf van geweld in de staat die de autoriteiten verraste. Vijf buurtwinkels en een bierloods werden in brand gestoken, evenals een dozijn voertuigen, waaronder aanhangers, vrachtwagens, een busje van het openbaar vervoer en een stadsbus.

De branden blokkeerden drie federale en andere provinciale wegen. Er zouden ook twee verkoolde lichamen zijn gevonden op de grens tussen de gemeenten Tepezalá en Pabellón de Arteaga, in het noorden van de staat.

Hoewel het Staatssecretariaat voor Openbare Veiligheid en het lokale Openbaar Ministerie de arrestatie van negen mensen voor de gewelddadige incidenten aankondigden, zouden er slechts twee betrokken zijn bij de brandstichtingen. De overige zeven werden gearresteerd voor het bezit van verschillende hoeveelheden drugs.

Dit geweld is echter niet nieuw. Sinds 2023 (het eerste jaar van het bewind van PAN-lid Teresa Jiménez Esquivel) is de criminaliteit onder de bevolking toegenomen, met een stijging van het aantal misdrijven met 72,1% en het aantal misdrijven met 28,4%, volgens gegevens van de Nationale Enquête naar Slachtofferschap en Perceptie van Openbare Veiligheid (Envipe).

Deze percentages plaatsen Aguascalientes voor het eerst onder de drie staten in het land met de grootste stijgingen in criminaliteitscijfers.

Ook het aantal verdwijningen is in de staat toegenomen, evenals de afpersing en chantage.

Volgens het Nationaal Register van Vermiste en Ongelokaliseerde Personen is het aantal gevallen in 2024 gestegen van 39 in 2023 naar 135. Tot nu toe zijn er in 2025 73 gevallen gemeld. De meeste zijn mannen tussen de 15 en 49 jaar.

De gemeenten met de hoogste cijfers zijn de hoofdstad van de staat, Rincón de Romos, San Francisco de los Romo en Pabellón de Arteaga.

Marteling en verwaarlozing

Yuridia Bello Camacho, de districtsrechter die verantwoordelijk is voor de aanklacht, verzocht om een onderzoek naar de verwondingen van de gedetineerden, waaronder brandwonden en kneuzingen in gezicht en lichaam. Een van hen zal worden onderzocht op mogelijke ernstige nierschade, en een ander werd in zijn been geschoten.

Volgens de families van de jongemannen werden ze tijdens het eerste deel van de hoorzitting, die begin vorige week plaatsvond, twee tot vier uur lang van hun vrijheid beroofd, vanaf hun arrestatie totdat ze voor de rechterlijke autoriteiten werden geleid.

Ondanks een verzoek van de advocaat van een van de arrestanten om negen agenten van de staatspolitie, negen militairen en één lid van de Nationale Garde te laten verschijnen, die volgens hem allemaal verantwoordelijk waren voor de arrestaties, verscheen geen van hen om te getuigen.

De arrestanten werden aangeklaagd voor wapenopslag, bezit van wapens voor exclusief gebruik door het leger, bezit van patronen en magazijnen, criminele samenzwering en misdaden tegen de volksgezondheid. Vijf van hen hebben verzwarende omstandigheden omdat ze naar verluidt op federale agenten hebben geschoten.

Tijdens de hoorzitting verzocht het Federaal Openbaar Ministerie om de aangehouden jongeren te verdelen over de federale gevangenissen in Guanajuato, Michoacán en Chiapas, "gezien de omstandigheden van de gebeurtenissen en hun waarschijnlijke connectie met een criminele organisatie, om te voorkomen dat ze de controle over de staatsgevangenis overnemen." Het verzoek werd door de rechter ingewilligd. De deadline voor de overplaatsing is 18 augustus.

Deze beslissing veroorzaakte onrust onder de families van de gedetineerden, die te kampen hebben met precaire economische omstandigheden. Sommige moeders meldden dat hun kinderen al maanden als vermist werden opgegeven, anderen dat ze waren gelokt met aanbiedingen voor werk als lasser of balkonwerker.

"Hoe kom ik in Chiapas? Ik weet niet eens waar het is. We hebben amper geld om het huis te onderhouden," zei Verónica Torres, de tante van de 22-jarige Javier Zapata Solís, die vóór zijn arrestatie plastic en andere spullen uit afvalcontainers haalde om te verkopen. Ze had sinds mei van dit jaar niets meer van hem gehoord.

Onder de argumenten voor het toestaan van de overplaatsing naar federale gevangenissen noemde de rechter de onvoldoendes die de Nationale Commissie voor de Rechten van de Mens (CNDH) aan de gevangenis van Aguascalientes heeft gegeven in de Nationale Penitentiaire Toezichtbeoordeling, met name sinds 2022.

Punten waarvoor dergelijke beoordelingen zijn gegeven, zijn onder meer het gebrek aan preventie van mensenrechtenschendingen en het gebrek aan reactie bij detectie ervan, overbevolking en onvoldoende programma's voor preventie en reactie op gewelddadige incidenten.

Deze tekortkomingen werden duidelijk in 2023, toen melding werd gemaakt van de vermeende zelfmoord van zes gedetineerden in de gevangenis. Eerder dat jaar publiceerde het CNDH aanbeveling 252/2023 aan de instelling vanwege "tekortkomingen in de medische zorg voor gedetineerden, onjuiste fouilleringen van bezoekers en een gebrek aan beveiligingspersoneel in de drie penitentiaire inrichtingen". De staatsautoriteiten verwierpen de aanbeveling echter als een politieke staatsgreep.

"Zelfs u bent veiliger in een federaal centrum; er hangen overal camera's", zei de rechter.

Werving, een ontkende realiteit: Search Collective

Nadat de moeders die op zoek waren hun vermiste kinderen hadden geïdentificeerd op de gelekte foto's van de operatie en de lijst met namen van de gearresteerden, die eveneens was uitgelekt, meldde het Observatory of Social and Gender Violence (OVSGA), dat het werk van het Searching for People, Truth and Justice Collective ondersteunt, dat zij de afgelopen jaren meldingen hebben ontvangen van jongeren die verdwenen nadat ze een baan hadden geaccepteerd.

"Begin dit jaar rapporteerden we over gedwongen rekrutering, beschermingsgeld en beveiligingskosten, die werden bevestigd in plaatsen zoals Agropecuario. Tegenwoordig zoeken moeders niet alleen hulp bij forensische medische diensten, in het veld of in de bijgebouwen; ze moeten zich ook wenden tot de rechterlijke macht of het Openbaar Ministerie, omdat hun vermiste kinderen of familieleden, naast het feit dat ze slachtoffer zijn van dit soort geweld dat onder de verantwoordelijkheid van de autoriteiten valt, ook als daders worden behandeld. We hebben een verantwoordelijke en empathische samenleving nodig die jongeren beschermt", zei Mariana Ávila Montejano, coördinator van het OVSGA (Nationaal Instituut voor Maatschappelijke Ontwikkeling), tijdens een persconferentie die werd bijgewoond door zoekende moeders.

"Mijn zoon is uit mijn huis gehaald," voegt ze eraan toe, "ze hebben het vernield, ze hebben hem weggesleept, ze hebben hem geslagen. De officier van justitie kan niet beweren dat er geen sprake was van een gedwongen verdwijning, de officier van justitie kan niet beweren dat het niet bestaat. De autoriteiten weten dit heel goed, want we zijn het dossier naar zijn bureau gegaan om het te overhandigen, ze weten het. We kunnen onze ogen niet sluiten voor een situatie die al te vaak is voorgekomen."

Olivia Muñoz Campos, de moeder van Edgar Alfredo Quezada Muñoz, die op 27 september 2022 verdween, blijft volhouden dat de verdwijning van haar zoon niet haar eigen beslissing was.

Lorena Guerrero Márquez, schoonmoeder van Víctor Manuel Ocón Ramírez, die op 13 december 2023 verdween, meldde ook dat onbekende mannen haar huis binnendrongen en hem meenamen.

"Kameraden uit Michoacán, Jalisco en zelfs Oaxaca vroegen naar de namen van de mensen die werden vastgehouden. Verdwijningen zijn een ernstig probleem in Zacatecas en Jalisco, maar in Aguascalientes wordt er zelden over gesproken; het wordt niet erkend. Alle mensen die worden gerekruteerd, zijn ook slachtoffer van een zeer ernstig probleem dat Mexico treft", aldus Javier Espinosa, woordvoerder van het Maverick Collectief in Aguascalientes en coördinator van de Nationale Unie en het Netwerk voor de Opsporing van Personen, in een interview.

Desondanks ontkende de officier van justitie het probleem. Volgens hem besloten de jongeren om met de kartels samen te werken en te verdwijnen uit eigen beweging, of dat ze ervoor kozen om hun huizen te verlaten zonder dat ze daartoe gedwongen werden.

Het Openbaar Ministerie zelf had het probleem echter al eerder erkend.

Afgelopen april onthulde Vicente Junior Acevedo Navarro, hoofd van het Bureau van de Gespecialiseerde Officier van Justitie voor Verdwijningen en Opsporing van Personen in Aguascalientes, dat twee jongemannen uit de staat een vals aanbod voor een baan hadden geaccepteerd en naar Nayarit waren gebracht, waar ze werden aangehouden.