Taiwans geheime wapen: een 'kill switch'

In een onthulling die klinkt als iets uit een techthriller, is aan het licht gekomen dat Taiwan over een op afstand bedienbare "kill switch" beschikt. Met deze mogelijkheid zou het land 's werelds meest geavanceerde halfgeleiderproductiemachines kunnen uitschakelen in geval van een Chinese invasie.

In de kern van de toenemende spanning tussen China en Taiwan is een afschrikmiddel ontstaan ​​dat niet op raketten of legers vertrouwt, maar op een stukje geavanceerde technologie: een op afstand bedienbare "kill switch". Volgens berichten die door meerdere bronnen zijn bevestigd, heeft het Nederlandse bedrijf ASML, in samenwerking met zijn belangrijkste klant, Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), de mogelijkheid om 's werelds meest geavanceerde lithografiemachines, het kroonjuweel van de Taiwanese technologie-industrie, op afstand uit te schakelen.

Deze capaciteit vertegenwoordigt een strategische 'gifpil', ontworpen om het hoofddoel van een mogelijke Chinese invasie - het veroveren van de meest geavanceerde chipfabrieken ter wereld - tot een pyrrusoverwinning te maken, waardoor de indringers achterblijven met miljarden dollars aan onbruikbare machines.

De "kill switch" is van toepassing op ASML's extreem-ultraviolet (EUV) lithografiemachines. Deze machines, ter grootte van een stadsbus en elk meer dan $ 200 miljoen kostend, zijn absoluut essentieel voor de productie van de meest geavanceerde halfgeleiders die kunstmatige intelligentie, supercomputers en moderne wapens aandrijven. ASML is het enige bedrijf ter wereld dat deze kan produceren, en TSMC in Taiwan is de grootste afnemer en produceert wereldwijd bijna 90% van de meest geavanceerde chips.

Het bestaan ​​van dit mechanisme voor het uitschakelen van wapens op afstand werd tijdens besloten bijeenkomsten onthuld aan hoge functionarissen uit de Verenigde Staten en Nederland. Bezorgd over de gevolgen van een invasie, zochten westerse regeringen naar garanties dat deze kritieke technologie niet in handen van Peking zou vallen. ASML en TSMC bevestigden het bestaan ​​van het systeem. Sterker nog, de Nederlandse overheid heeft zelfs invasiesimulaties uitgevoerd om de risico's en effectiviteit van de kill switch te beoordelen.

Deze mogelijkheid om op afstand een aanval uit te voeren, verandert fundamenteel de strategische afwegingen van een invasie. Een van de belangrijkste redenen voor China om Taiwan met geweld in te nemen, zou zijn om de productiecapaciteit van TSMC in te nemen, wat het land een beslissend technologisch voordeel zou geven ten opzichte van de Verenigde Staten en de rest van de wereld.

"Niemand kan TSMC met geweld controleren. Als er een militaire invasie plaatsvindt, maak je de fabriek van TSMC onbruikbaar." – Mark Liu, voorzitter van TSMC

De uitspraak van TSMC-voorzitter Mark Liu in een eerder interview krijgt nu een nieuwe betekenis. Toen hij stelde dat fabrieken "onbruikbaar" zouden worden, doelde hij niet per se op fysieke vernietiging, maar eerder op deze digitale "shutdown"-mogelijkheid. EUV-machines zijn ongelooflijk complex en vereisen constant onderhoud, software-updates en reserveonderdelen die alleen ASML kan leveren. Zonder deze ondersteuning worden ze al snel hightech presse-papiers.

De "kill switch" is daarom een ​​vorm van technologische afschrikking. Het haalt de grootste prijs van het schaakbord, wat de kosten en risico's van een militaire operatie voor Peking dramatisch verhoogt. Het is een duidelijke waarschuwing: zelfs als het je lukt om voet aan wal te zetten op het eiland, zal de technologie waar je zo naar verlangt met één druk op de knop duizenden kilometers verderop verdwijnen. Deze onthulling toont aan dat in de geopolitiek van de 21e eeuw coderegels net zo krachtig kunnen zijn als gevechtslinies.