'Levensbesparingen in rook opgegaan': Honderden mensen worden cruises ontnomen na faillissement van bedrijf in Monaco

"Het is schandalig, ons geld is gestolen"; "Het is een echt schandaal!"; "Wat moet ik doen, wetende dat ik al mijn spaargeld in deze cruise heb gestoken om deze ervaring met mijn kinderen te kunnen beleven?"

In de WhatsApp-lus "Victims of Star Cruises", die momenteel 260 leden telt, stromen de verontwaardigde uitingen sinds dit weekend binnen. Ze hebben allemaal, geheel of gedeeltelijk, betaald voor een meerdaagse cruise op zee met deze Monegaskische rederij, maar zullen in verschillende havens wereldwijd, waaronder Cannes en Marseille, niet aan boord kunnen.

Voor sommigen staat het vertrek al op de agenda: al deze week. Voor anderen is de boeking nog verder weg, tot in 2027. Allen hebben ze aanzienlijke bedragen toegezegd, van € 2.000 tot meer dan € 35.000, met bijbehorende facturen. Voor andere klanten die nog geen interesse hebben getoond, is het misschien nog meer.

Wij leggen u de tijdlijn uit.

"Niet meer in staat om zijn verplichtingen na te komen"

Het begon allemaal met een e-mail van MSC Cruises, verzonden naar haar klanten op donderdag 31 juli, die Monaco-Matin kon inzien dankzij Marlène M., een inwoner van Beausoleil die zich zorgen maakte over een cruise in augustus. "U hebt een cruise geboekt bij onze partner Star Cruises en u hebt het bedrag van deze reservering geheel of gedeeltelijk aan dit reisbureau betaald (...). Helaas zijn de door u betaalde bedragen, vanwege de financiële problemen van Star Cruises, niet aan ons overgemaakt. Daardoor kunnen we uw vertrek tot op heden niet valideren", staat er. MSC Cruises zegt "hun oprechte excuses aan te bieden voor deze situatie buiten [haar] controle."

Het probleem voor cruisepassagiers ligt in het voorstel van de rederij: "Als u uw cruiseplannen wilt behouden, helpen wij u graag bij het maken van een nieuwe reservering, mits u het volledige bedrag betaalt. Om de beschikbaarheid van uw hut te garanderen, verzoeken wij u vóór maandag 4 augustus om 18.00 uur contact met ons op te nemen. Na deze deadline zijn wij genoodzaakt de oorspronkelijk geplande hut te annuleren." En dus de hut opnieuw te promoten.

De volgende dag, vrijdag 1 augustus, was het de beurt aan het Monegaskische reisbureau Star Croisières om uit de problemen te komen via een e-mail aan haar klanten. Het bureau lichtte de situatie verder toe: "Helaas kan SARL Star Croisières haar verplichtingen niet meer nakomen en is ze gedwongen een verzoek tot staking van betalingen in te dienen om een vonnis te verkrijgen waarbij een curator wordt aangesteld en een collectieve procedure wordt geopend."

Volgens onze informatie zou er al op dinsdag 5 augustus een hoorzitting in de rechtbank van Monaco kunnen plaatsvinden. De uitspraak van de rechters zal dan worden gepubliceerd in het Journal de Monaco. Terwijl de procedure loopt, verwijst Star Cruises haar klanten door naar... MSC Cruises.

"Er zijn veel slachtoffers"

"Er zijn enorm veel slachtoffers. Deze zaak raakt de diepste lagen van de mensheid. Mensen hebben zich jarenlang opgeofferd om deze cruise te bekostigen", klaagt Karen Lebigre, advocaat bij het stadhuis van Parijs en leider van het collectief. Tot nu toe heeft de vrouw die zelf een bedrag van € 3.200 heeft opgevoerd, meer dan 100 slachtoffers op een lijst gezet met schadeclaims van meer dan € 300.000. "Dit bedrag dat ik opnoem, is gebaseerd op de facturen die ik heb ontvangen. Het is waarschijnlijk een flinke onderschatting. Er komen elke dag slachtoffers bij. De informatie verspreidt zich geleidelijk."

Ze komen uit Monaco, Frankrijk (vasteland en overzeese gebieden), Italië, België, Marokko, Mexico, Argentinië, etc. Sommigen van hen hebben, hoewel het een zeldzaamheid is, ingestemd met een tweede keer betalen om hun reis niet te annuleren en hun kinderen niet teleur te stellen.

"Ongeveer twintig van ons van het Princess Grace Hospital in Monaco zijn getroffen door een cruise in februari 2026 naar de Verenigde Arabische Emiraten, vertrekkend vanuit Dubai ", zegt Valérie Kardoulias. "Een collega, die de kosten voor anderen had voorgeschoten, verloor 20.000 euro. We hadden een aanbetaling van 2.200 euro gedaan om ons 30-jarig huwelijksjubileum te vieren. Het is echt een schok. Ik heb niet al te veel illusies over een mogelijke terugbetaling. Ik walg van MSC Cruises, dat geen enkel gebaar van goede wil maakt. Een van mijn collega's heeft spa's bij hen gekocht als extra, ook al zeggen ze geen betaling te hebben ontvangen van hun partner Star Cruises. Is dit normaal? Er zit ergens een addertje onder het gras..."

Marlène M., een andere leider van het collectief, doneerde 7.454 euro voor een cruise van een week in de Middellandse Zee, van 10 tot en met 17 augustus. "Dit zijn astronomische bedragen. Voor sommigen is het een levenslange spaarpot en een droom die in rook opgaat. Persoonlijk had ik mijn zinnen al op de boot gezet. Mijn man en ik zijn ambachtslieden, we werken het hele jaar hard om dit te kunnen betalen ," klaagt deze inwoner van Beausoleil. "Het is echt een dubbele klap. We wilden onze kinderen verrassen, de lichtjes in hun ogen zien oplichten. Voor hen hoeft er in ieder geval niets geannuleerd te worden..."

Volgens hem is de positie die MSC Cruises momenteel bekleedt een vorm van "financiële, emotionele en affectieve chantage" .

"Costa Cruises heeft de tegenovergestelde aanpak gekozen en is akkoord gegaan met het betalen van klanten. Ze zullen zich dan ongetwijfeld tegen Star Cruises keren", aldus Karen Lebigre.

Verschillende acties in uitvoering

Ze zijn allemaal vastbesloten om de opstand en de strijd te leiden.

Er zijn al verschillende maatregelen genomen: er zijn formele kennisgevingen per e-mail naar MSC Cruises gestuurd, regionale en nationale media en het tijdschrift 60 Million Consumers zijn gewaarschuwd, er is een online petitie opgesteld en er is een potje opgezet voor mogelijke juridische kosten.

"We zijn ook van plan een collectieve rechtszaak aan te spannen, maar daarvoor moeten we wachten tot er een juridisch vertegenwoordiger in Monaco is aangesteld", vertrouwt Karen Lebigre toe.

Wij hebben contact opgenomen met MSC Cruises en het advocatenkantoor Stars Cruises, maar zij hebben nog niet op onze verzoeken gereageerd.