De populairste show van deze zomer eindigde net zo rommelig als het begon. Goed!
Het enige wat Huda Mustafa en Chris Seeley hoefden te doen, was hun laatste volledige dag in de villa doorkomen. Ze hadden, tegen alle verwachtingen in, een plekje bemachtigd als een van de vier overgebleven koppels in de finale van seizoen 7 van Love Island USA , een eer die het stemmende publiek hen had toebedeeld, ondanks de overduidelijke precaire toestand van hun relatie. De spanning tussen hen was voelbaar en hun vooruitzichten op de lange termijn zagen er met de dag minder rooskleurig uit, maar het lag voor de hand om het nog een paar dagen vol te houden – om te zien of ze zouden winnen, ten eerste, maar ook om de kans te krijgen om de zaken op te lossen zonder de druk van de opnames. Je moet ze nageven dat ze niet de makkelijkste weg hebben gekozen: in plaats daarvan hebben Huda en Chris wat hun romantische laatste date had moeten worden, omgetoverd tot een van de meest hartverscheurende breukscènes die ik ooit op tv heb gezien. Het was de perfecte afsluiting van een anarchistisch seizoen van Love Island USA .
Dit jaar hadden de Islanders in Peacocks populaire versie van de Britse realityshow moeite om de sterke banden te smeden die normaal gesproken een seizoen van Love Island kenmerken. De twee sterkste relaties waren waarschijnlijk die tussen Ace en Chelley en Taylor en Clarke, maar beide stellen werden in de afleveringen voorafgaand aan de finale door het publiek weggestemd, waardoor er vier finalisten overbleven die pas in de tweede helft van het seizoen bij elkaar waren gekomen. Hoe verleidelijk het ook is om het publiek de schuld te geven van hun 'verkeerde' stem, en de Islanders zelf van het afdanken van beslissingen die ze eerder in het seizoen als groep hadden genomen, het is misplaatst om te denken dat zoiets simpels het seizoen aanzienlijk zou hebben beïnvloed. Ik denk wel dat het wegsturen van Ace en Chelley een beetje een toevalstreffer was, die eerder te wijten zou kunnen zijn aan de populariteit van de show, die nog relatief nieuw was en kijkers geen goed beeld hebben van hoe de stemmingen doorgaans uitpakken, dan aan een wijdverbreide wens om de twee naar huis te sturen – kortom, ik denk dat we sterk zouden kunnen profiteren van peilingen en data, en misschien ook van ranking-choice-stemmen. Maar belangrijker nog, ik denk dat we moeten accepteren dat rommeligheid en onvoorspelbaarheid bij de Love Island -ervaring horen. En de serie is daar, in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, alleen maar beter van geworden.
Had je immers liever niet die spectaculaire ontknoping van een date tussen Huda en Chris in de laatste aflevering gezien? Zo ja, dan zijn we misschien gewoon een ander soort realitykijker. Voor mij was dat cinema. Hun ruzie werd ongemakkelijk onderbroken, min of meer midden in de breuk, door een zangeres die opdook om een versie van "Moon River" te zingen, die ze vervolgens met een nors gezicht moesten uitzitten. Chris had Huda naar hun tafel gedragen zodat ze niet in een schilderachtig ondiep water hoefde te stappen dat hen omringde; de meeste vrouwen zouden, na een breuk met iemand, niet vragen of die persoon hen dan over het water wil tillen, maar de meeste vrouwen zijn geen Huda Mustafa. Chris zei, begrijpelijkerwijs maar niet on-lul-achtig, nee, zijn draagtijd was voorbij. Huda legde zich erbij neer dat ze haar hakken uittrok en nam nog een extra slok champagne voordat ze er alleen op uitgingen. Terug in de villa legden de twee aan hun mede-eilandbewoners uit dat ze er een einde aan hadden gemaakt; De meisjes prezen Huda rijkelijk omdat ze niet was gaan schreeuwen en een scène had gemaakt, wat aantoont hoe laag hun verwachtingen waren van de emotionele volwassenheid van hun vriendin. En toch, ondanks alles, was ik een beetje team Huda. Chris had haar duidelijk al dagen zat, maar deed de laffe actie om haar te dwingen er een einde aan te maken. Er is dit seizoen veel te doen geweest over Huda's verlossingsboog – naar mijn mening was de omtrek ervan zo onindrukwekkend dat hij onbestaand was, maar ik geef toe dat ze een interessant complex personage is, iemand die het hele seizoen al moeilijk is geweest en van wie ik verwacht dat ze haar hele leven moeilijk zal blijven. Toen ze de avond voor hun date tegen een slaperige Chris in bed fluisterde dat als hij niet op drie tegen haar zou praten, er consequenties zouden zijn, kromp ik ineen en voelde ik iets als bewondering opkomen – de ontembaarheid van de menselijke geest, weet je wel?
Werd er een discussie gevoerd over het tijdstip van de breuk die het publiek nooit heeft gezien? Ik vraag het me af – Huda en Chris moesten weten dat het publiek al had gestemd op hun winnende koppel, dat hun lot bezegeld was, of ze nu bij elkaar bleven of niet, maar dat ze toch nog het laatste ritueel moesten overleven van naast elkaar staan en toespraken houden over hoeveel ze voor elkaar betekenden. Ze hebben zich in die laatste momenten goed van hun taak gekweten; toen Chris waarschuwde dat zijn toespraak lang zou worden, bereidde ik me voor op een reeks capriolen, dat hij eindelijk een vlaag van bitterheid zou uiten over hoe hij echt over Huda denkt, maar hij hield het gelukkig positief. (Die bitterheid is helaas niet helemaal vermeden: de podcasttour na Island wordt waarschijnlijk geladen terwijl we spreken.) Al die tijd hing er een vage angst boven hen dat ze er op de een of andere manier in zouden slagen de winst binnen te slepen, een nachtmerriescenario waarin we allemaal zouden moeten toekijken hoe een koppel dat net uit elkaar was gegaan de intacte koppels versloeg. Gelukkig gebeurde dat niet. De uitbundige, argeloze Amaya en de meeliftende Bryan hebben het uiteindelijk toch maar gedaan. In werkelijkheid is hun liefdesverhaal net zo recent en niet per se veel sterker dan dat van Chris en Huda, maar de dreiging dat een man het prijzengeld van $100.000 voor zichzelf zou opeisen en het niet zou delen met een alleenstaande moeder, terwijl een geschokt publiek toekeek, was in ieder geval effectief geneutraliseerd. Kunnen we echt op veel meer hopen? Love Island seizoen 7, ik mis je nu al.
