Een van onze grootste filmfranchises is terug. Het is een enorme teleurstelling geworden.
De eerste keer dat Alan Grant een dinosaurus ziet, moet hij bijna overgeven. Steven Spielbergs personages kijken vaak met grote ogen vol verbazing naar het onverwachte, maar de gewaardeerde paleontoloog van Jurassic Park is zo onder de indruk van de aanblik van een 12 meter lange brachiosaurus die op boomtoppen graast dat hij er bijna bewusteloos van raakt. Pas nadat hij zich dubbel heeft gebogen om niet flauw te vallen en eindelijk een zitplaats op de grond heeft weten te bemachtigen, zien we de tranen in zijn ogen, de vreugde en het ongeloof bij het zien van iets wat hij nooit had durven denken – sterker nog, iets wat hij nooit had mogen zien.
Maar in Jurassic World Rebirth zijn dinosaurussen niet meer wonderbaarlijk. Ze zijn zelfs het aankijken niet waard. Wanneer een langnekkige herbivoor ontsnapt uit een dierentuin in New York en het verkeer bij de Brooklyn Bridge blokkeert, is niemand verbaasd over de majestueuze schoonheid van het ooit uitgestorven wezen dat boven hen uittorent; ze leunen alleen nog maar op hun hoorns. Na 30 jaar als dierentuinattracties zijn dinosaurussen geen wonderen of bedreigingen meer. Ze zijn gewoon voorbij .
Rebirth brengt David Koepp, scenarioschrijver van de eerste Jurassic Park en het vervolg The Lost World , terug in de franchise na een afwezigheid van bijna dertig jaar. Maar in plaats van een vreugdevolle hereniging voelt Koepps terugkeer alsof hij bij zijn oor is gesleurd, nors mompelend in een hoekje en wensend dat hij ergens anders was. De plot van de film is skeletachtig, bijna onsamenhangend, als een synopsis van een videogame waar ze vergeten zijn een spel aan op te hangen. De ervaren huurling Zora Bennett (Scarlett Johansson) en paleontoloog Henry Loomis (Jonathan Bailey) worden ingehuurd door farmaceutisch directeur Martin Krebs (Rupert Friend) om de drie grootste dinosaurussoorten op aarde op te sporen en er bloedmonsters van te nemen. De magere onderbouwing is dat hun extra grote harten de sleutel zijn tot het voorkomen van hartziekten bij mensen. (Lees die zin nog eens: nu heb je er meer over nagedacht dan de film.) Daarvoor moet je naar de evenaar reizen. Ondanks het gebrek aan interesse van de mens in dino's, heeft de mensheid die blijkbaar gewoon aan de wezens overgelaten, inclusief de gemuteerde hybriden die te gevaarlijk of te lelijk waren voor openbaarmaking.
Dit is niet de eerste film in de reeks die de bekende dinosaurussoort aanvult met genetisch gemodificeerde spin-offs: de originele Jurassic World bevatte een soeperige tyrannosaurus genaamd Indominus rex . Maar het is de eerste film die er zo openlijk apathisch over is. De meeste worden niet eens bij naam genoemd, misschien omdat geen enkele acteur de woorden Distortus rex kon uitspreken zonder in de lach te schieten. Afgezien van pure luiheid, is het probleem met het introduceren van verzonnen dinosaurussen dat je nooit weet of je je tijd moet verdoen met de levensechte reconstructie van een Mosasaurus of een Quetzalcoatlus , of met het onderscheiden van nieuwerwetse mashups zoals de "Mutadon". Digitale beelden zijn tegenwoordig vele malen geavanceerder dan halverwege de jaren negentig, maar deze dino's laten niemand in de steek. Rebirth- regisseur Gareth Edwards negeert namelijk wat Spielberg altijd al dacht: dat het belangrijker is door wiens ogen we kijken dan wat zij zien.
Edwards heeft zijn Spielberg-film in ieder geval bestudeerd. Zijn Godzilla uit 2014 maakte dat overduidelijk , maar nu hij in de schoenen van de meester stapt, gaat hij nog een stap verder. Wanneer Zora en haar crew, waaronder haar oude strijdmakker Duncan Kincaid (Mahershala Ali), een boot nemen naar Mutant Dino Island, doen de scènes opzettelijk denken aan Jaws , wat je kunt zien aan de manier waarop de camera om hen heen draait terwijl de personages van het ene dek naar het andere klimmen. (Met zijn warrige baard en bril lijkt Bailey soms zelfs op Richard Dreyfuss.) Blockbusters worden vaak vergeleken met pretparkattracties, maar ze herinneren er zelden aan dat de spanning van een achtbaan hand in hand gaat met angst. Koepp en Edwards worstelen om de juiste balans te vinden, maar ze proberen het tenminste. Ze importeren zelfs een handvol kinderen – met dank aan een vader (Manuel Garcia-Rulfo) die een oceaan vol waterdinosaurussen ter grootte van een flatgebouw de ideale plek vindt voor een pleziercruise – om het gevoel van gevaar te vergroten. Maar het is al vroeg duidelijk dat de film de moed mist om iedereen die ons dierbaar is te doden. Het komt er dus vooral op neer dat we naamloze, nutteloze wezens aan de beesten voeren, terwijl onze protagonisten zich er ongeschonden doorheen wurmen.
De minachting waarmee Rebirth zijn genetisch verminkte monsters introduceert, voelt als een manier om het publiek te beschamen voor zijn eigen tanende interesse, alsof het zegt: We verzinnen alleen maar nieuwe dinosaurussen omdat jullie ondankbare sukkels hun interesse in de echte hebben verloren . (Dat Johanssons huurling 20 miljoen dollar vraagt voor haar onsmakelijke missie, voelt eveneens als een commentaar op de prijs van de halfslachtige inzet van een filmster.) Maar het probleem is niet dat het publiek zijn interesse in dinosaurussen is verloren. Het probleem is dat de films dat zijn. Zodra hij van zijn flauwte is bekomen, is Alan Grant uit de eerste film bijna duizelig van de kans om wetenschappelijke vragen te beantwoorden die gedoemd leken te blijven hangen in het rijk van de speculatie. Maar hoewel zijn leerling Henry Loomis tot de expeditie wordt gelokt door het vooruitzicht dinosaurussen te zien die niet in dierentuinen of natuurreservaten opgesloten zitten, lijkt er niets meer te leren. Als Alan roept: "Ze trekken in kuddes", doet hij verslag van een nieuwe ontdekking. Maar als Henry zijn collega's waarschuwt dat spinosaurussen amfibisch zijn en ze daarom vanaf de oceaan naar het land kunnen volgen, lijkt het net alsof hij uit een studieboek voorleest.
Jurassic Park bevat beroemd genoeg slechts een paar minuten aan digitale beelden – schattingen lopen uiteen van vier tot zes – en hoewel dat deels te danken is aan de destijds enorme hoeveelheid tijd en geld die het kostte om elke seconde te genereren, is het ook te danken aan de les die een jonge Spielberg leerde van een defecte mechanische haai : minder is meer, en noodzaak is de moeder van de uitvinding. De dinosaurussen van Rebirth zijn overal, maar hoe meer je ziet, hoe minder het betekent. Ze zijn goed voor een griezelmomentje af en toe, maar het gevoel van ontzag is allang verdwenen.
