Een van onze grootste filmmakers werd uitgesloten van de filmindustrie. Nu is hij terug met de beste film van Cannes.

It Was Just an Accident markeerde de terugkeer van Jafar Panahi naar het filmfestival van Cannes na een reisverbod van 14 jaar door de Iraanse overheid. De film was een belangrijke kanshebber voor de hoogste onderscheiding van het festival, de Gouden Palm, totdat de jury de film nooit te zien kreeg. Alleen al het betreden van het Lumière Theater op dinsdag leverde Panahi een lange staande ovatie op. Een grote verandering, aangezien hij de laatste keer dat een van zijn films op een groot festival in première ging, in de gevangenis zat. Maar hoe verbazingwekkend de aanwezigheid van Panahi's moeder op de Croisette ook was, de film zelf is nog veel indrukwekkender.

It Was Just an Accident is gebaseerd op Death and the Maiden van de Chileense toneelschrijver Ariel Dorfman en is donderdag door Neon overgenomen voor een Amerikaanse release. De film begint als Eghbal (Ebrahim Azizi), een echtgenoot van middelbare leeftijd en vader van een jonge dochter, laat in de avond op een donkere weg een hond aanrijdt terwijl hij naar huis rijdt. Hij gaat naar de dichtstbijzijnde garage, waar een monteur een kleine aanpassing uitvoert en het gezin weer op pad stuurt. Maar terwijl Eghbal terugloopt naar zijn auto, hoort de collega van de monteur, Vahid (Vahid Mobasseri), een bekend geluid, een geluid dat hem al jaren achtervolgt: het onmiskenbare gepiep van Eghbals prothesebeen. Jaren geleden werd Vahid in de gevangenis gegooid en gemarteld omdat hij had deelgenomen aan een politiek protest. Hoewel hij het gezicht van zijn kwelgeest nooit heeft gezien, herkent hij dat gepiep overal – of dat denkt hij.

Vahid volgt Eghbal, die hij alleen kent als "Peg Leg", naar huis en de volgende ochtend slaat hij hem bewusteloos en sleept hem mee naar de woestijn, waar hij van plan is hem levend te begraven. Maar Eghbals angstige protestkreten zaaien twijfel in de geest van zijn ontvoerder, net genoeg om hem te laten nadenken over de gevolgen van zijn vergissing. Vahid slaat hem nogmaals bewusteloos en sleept zijn bewusteloze lichaam door de hele stad. Hij laat het zien aan een steeds groter wordende groep mensen die door één grimmig feit met elkaar verbonden zijn: ze zijn allemaal slachtoffer van dezelfde martelaar. Waar Dorfmans toneelstuk een dramatische snelkookpan is, ontvouwt het verhaal van Panahi zich als een sombere, absurdistische klucht, nog voordat een van de slachtoffers aan een ander vraagt ​​of hij zich herinnert dat hij Wachten op Godot heeft gezien. Op een gegeven moment krijgt Vahids busje pech en filmt Panahi de groep, waaronder een bruid die nog in haar trouwjurk zit, terwijl ze de bus door het drukke verkeer in het stadscentrum duwt.

Hoewel de Iraanse overheid Panahi bijna 15 jaar lang verbood om films te maken, is hij nooit gestopt. Dat betekende wel dat hij in het geheim werkte en, zoals bekend, de sarcastische film This Is Not a Film op een flashdrive naar Cannes smokkelde. (Helaas bleek het te mooi om waar te zijn-verhaal, dat de schijf in een taart verstopt zat , precies dat te zijn .) De internationale druk die ontstond door Panahi's hongerstaking in 2023—zeven maanden nadat hij gevangen zat omdat hij aandrong op de vrijlating van de gevangengenomen filmmaker Mohammad Rasoulof ( The Seed of the Sacred Fig )—leidde tot de vroegtijdige opheffing van het filmverbod. Hoewel zijn films nog steeds onder overheidscensuur vallen, lijkt het in It Was Just an Accident alsof hij terugkeert naar de buitenwereld, een ervaring die niet zo eenduidig ​​vreugdevol is als het lijkt.

In zijn laatste film, No Bears , speelde Panahi zichzelf, een gecriminaliseerde kunstenaar die stiekem films maakt op de grens tussen Turkije en Iran. Een grens waar hij graag overheen schittert, maar die hij niet durft te overschrijden; hij regisseert alleen via een livestream op afstand. En hoewel hij niet in It Was Just an Accident te zien is — de eerste keer sinds de ban, en in bijna 20 jaar, dat hij zich volledig achter de camera begeeft — voel je de aantrekkingskracht van een terugkeer naar een normaal leven, samen met de wetenschap dat dat altijd onmogelijk zal zijn. De slachtoffers van Peg Leg zijn bezig met alledaagse taken als Vahid hen inhaalt. Het bewusteloze lichaam van Eghbal ligt gepropt in een houten kist achterin zijn busje. Maar terwijl ze met hun vingers over zijn ledematen gaan, in een poging om erachter te komen of dit dezelfde ledematen zijn als de ledematen waaraan ze zich vastklampten toen ze om genade smeekten, komt het trauma van hun gevangenschap weer naar boven, evenals de vraag wat ze daar nu aan moeten doen. Sommigen willen het verleden achter zich laten, anderen willen wraak nemen, en hun argumenten variëren van moreel debat tot kleinzielig gekibbel en weer terug. Als Panahi zichzelf niet in deze film heeft gestopt, komt dat omdat hij alle personages vertegenwoordigt en niet slechts één. Hij geeft uiting aan zijn woede en aan de waarschuwing dat hij in een gevangenis terechtkomt als hij zich erdoor laat verteren. En hij weet dat het aanvallen van staatsrepressie niet degenen treft die er het meest verantwoordelijk voor zijn. De slachtoffers in de film herhalen herhaaldelijk de overtuiging dat ze de stem van hun martelaar, zijn geur en het gevoel van zijn kunstbeen ‘nooit zullen vergeten’. Maar de herinneringen zijn toch niet zo definitief als ze dachten, of misschien zien ze er bij daglicht gewoon anders uit.