Experts uit het Zuidwesten: Wie was Lou Nouste Léon?

ZOMERSERIE - (20/12) Léon Bérard, een zeer begaafd politicus, maar zonder visionair genie, was de gedroomde prooi van karikaturisten uit het interbellum vanwege zijn prominente neus

De advocaat, academicus en politicus Léon Bérard, geboren in Sauveterre-de-Béarn, was meerdere malen minister van Openbaar Onderwijs, eerst in de kabinetten Clemenceau en vervolgens in die van Poincaré. In 1921 stelde hij bij decreet de leerplicht Latijn in vanaf de zesde klas.

Hij werd vervolgens hevig aangevallen, bestreden als verdediger van de "burgerlijke kaste", onder anderen door Georges Leygues uit Lot-et-Garonne. Hij was een liberaal, gematigd en katholiek, centrumrechts. De enorme controverse over de verplichting van het Latijn duurde twee jaar en leidde tot "een van de langste debatten ooit in de Kamer [van Afgevaardigden]", zoals auteur Pierre Arette-Lendresse berichtte.

Als archetype van de politicus van de ^Derde Republiek, zeer begaafd maar zonder visionair genie, dankt hij zijn bijnaam "Lou nouste Léon" aan zijn toespraken in het Béarnese dialect. Tussen de twee wereldoorlogen was hij een geliefd doelwit voor karikaturisten vanwege zijn opvallende neus.