Gekocht voor 35 cent, verkocht voor 5,2 miljoen dollar en vervolgens opgegeten... De gekke avonturen van Maurizio Cattelans beroemde plakbanaan

De beroemdste banaan ter wereld is opnieuw gebeten. Een bezoeker van Centre Pompidou-Metz at de beroemde vrucht, onderdeel van de tentoonstelling Comedian van de Italiaanse kunstenaar Maurizio Cattelan, zo maakte het museum vrijdag 18 juli bekend. En dit is niet de eerste keer. Sinds de presentatie in 2019 heeft deze simpele, aan de muur geplakte banaan talloze wendingen en evenzoveel controverses gekend... die de waarde ervan in de hedendaagse kunstwereld alleen maar doen toenemen.

Werken werden voor miljoenen dollars verkocht...

Het werk Comedian werd voor het eerst gepresenteerd in 2019 op de hedendaagse kunstbeurs Art Basel in Miami, VS. Het is een echte banaan, vastgeplakt aan de muur van de stand van de Franse galeriehouder Emmanuel Perrotin. Deze laatste kondigde destijds aan dat hij direct na de presentatie de eerste twee exemplaren van het werk had verkocht voor de vraagprijs van $ 120.000. De eerste kopers waren Sarah Andelman, medeoprichter van conceptwinkel Colette, en Billy en Beatrice Cox, erfgenamen van de familie Bancroft, aldus het medium Connaissance des arts . Het laatste exemplaar werd voor $ 150.000 verkocht aan een anonieme verzamelaar. Een van de exemplaren werd vervolgens geschonken aan het Guggenheim Museum in New York.

Naast de banaan en het stukje tape ontvingen kopers een gebruiksaanwijzing, waarin stond dat de vrucht 1,72 meter boven de grond moest worden geplaatst, in een hoek van 37 graden. De eigenaar is echter verantwoordelijk voor het leveren van de verse bananen en vervangende tape... en die kan nog steeds rekenen op een echtheidscertificaat. Want ondanks de schijnbare eenvoud van Comedian , heeft Maurizio Cattelan altijd volgehouden dat het inderdaad een kunstwerk was en geen grap. De kunstenaar had ook versies in brons en hars gemaakt voordat hij zijn definitieve keuze maakte. "Overal waar ik reisde, hing deze banaan aan de muur. Ik wist niet hoe ik hem moest afmaken. Uiteindelijk, op een dag, werd ik wakker en zei ik tegen mezelf: 'Deze banaan moet een banaan zijn'", vertrouwde de kunstenaar een journalist van Artnet toe .

Het enige wat nog restte was het tentoonstellen tussen de schilderijen en kopers vinden. "Zo'n werk, als je het niet verkoopt, is het geen kunstwerk", legde galeriehouder Emmanuel Perrotin in 2019 uit. Een succesvolle gok. En dat was nog maar het begin... Vijf jaar later, in november 2024, werd een van de exemplaren op een veiling gekocht voor 5,2 miljoen dollar door de Chinees Justin Sun, oprichter van het cryptoplatform Tron. "Geen enkel ander werk uit de 21e eeuw heeft zoveel schandalen veroorzaakt, de verbeelding geprikkeld en de definitie van hedendaagse kunst op zijn kop gezet als Maurizio Cattelans Comedian", schreef Sotheby's in de veilingcatalogus.

...nadat hij voor 35 cent op straat was gekocht...

Maar waar kwamen de bananen die Maurizio Cattelan had gewikkeld vandaan? De New York Times stelde de vraag tijdens de Sotheby's-veiling van 2024 in New York. En het antwoord lag gewoon op de stoep. De verkoper is Shah Alam, eigenaar van een straatkraam en adverteert het fruit voor... 35 cent. Toen een verslaggever hem kwam vertellen dat een van zijn bananen voor 5,2 miljoen dollar was verkocht, begon de 74-jarige man te huilen. "Ik ben arm. Ik heb nog nooit zoveel geld gehad; ik heb nog nooit zoveel geld gezien," zei hij. Hij kreeg echter niets voor deze mooie verkoop.

De publicatie van dit artikel en het verhaal van deze man, oorspronkelijk afkomstig uit Bangladesh, hebben de discussies over de waarde van hedendaagse kunstwerken opnieuw aangewakkerd. Toen hem hiernaar werd gevraagd, zei de koper van het werk, Justin Sun, dat hij geraakt was door Shah Alams reactie en dat "zijn rol in dit werk niet lichtvaardig werd opgevat". Ook Maurizio Cattelan reageerde op dit verhaal. "De reactie van de bananenverkoper raakt me diep en laat zien hoe kunst op onverwachte en diepgaande manieren kan resoneren", schreef hij, waarna hij eraan toevoegde: "Maar kunst lost van nature geen problemen op; als dat wel zo was, zou het politiek zijn."

…en opgegeten door verschillende bezoekers en een van de eigenaren

Tijdens tentoonstellingen en verkoop is de beroemde banaan ook al meerdere keren gebeten! De eerste fijnproever is David Datuna, een hedendaagse kunstenaar van Georgische afkomst die tijdens zijn eerste tentoonstelling in 2019, op de hedendaagse kunstbeurs Art Basel in Miami, het werk van Maurizio Cattelan simpelweg losmaakte en proefde. Hij zei tegen het verbijsterde publiek: "Respecteer Maurizio!" "Ik ben de eerste kunstenaar die het werk van een andere kunstenaar eet", pochte hij vervolgens tijdens een persconferentie, wat hem veel publiciteit opleverde.

Tweeënhalf jaar later, in 2023, was het de beurt aan een Koreaanse student om de banaan op te eten tijdens een tentoonstelling van het werk van de Italiaanse kunstenaar in het Leeum Museum of Art in Seoul. De jongeman zei dat hij "honger" had nadat hij zijn ontbijt had overgeslagen. "Een kunstwerk beschadigen kan ook als kunstwerk worden gezien, ik dacht dat het interessant zou zijn... Zit het daar niet vastgeplakt om opgegeten te worden?", zei hij in een reactie van de BBC.

Het jaar daarop was het de beurt aan ondernemer Justin Sun om de kostbare vrucht te verorberen . Maar deze keer was de man ook de eigenaar van het werk, nadat hij het een week eerder voor de slordige som van 5,2 miljoen dollar had gekocht. "Hij is veel lekkerder dan andere bananen. Hij is echt lekker," grapte hij na de eerste hap tijdens een persconferentie.

Tot slot de laatste episode: een bezoeker van het Centre Pompidou in Metz at op zijn beurt de tentoongestelde banaan op . "Ik wilde gewoon een vrucht van 6 miljoen dollar proeven", legde de Nederlander uit aan de Républicain Lorrain . Zoals altijd "werd het werk binnen enkele minuten teruggeplaatst", aldus het museum, en er werd geen klacht ingediend. Maar de kunstenaar reageerde toch. Maurizio Cattelan betreurde het dat de bezoeker "de vrucht met het werk zelf verwarde" : "In plaats van de banaan met schil en whisky te eten, at de bezoeker de vrucht gewoon op."