Herbie Hancock keert terug naar zijn tuin in Juan-les-Pins: "Het is hier net een oude familie"

Soms hebben we de neiging om te overdrijven met woorden, te overdrijven, zoals goede zuiderlingen. Maar hier is er geen risico op bedrog: Herbie Hancock is een legende.

Aan de andere kant van het scherm, tijdens een videogesprek, verwelkomt hij ons vredig vanuit zijn hotelkamer. Volwassenen hoeven er zeker geen groot drama van te maken. De Amerikaan keert aanstaande zaterdag 19 juli terug naar Jazz à Juan , drie jaar na zijn laatste optreden in de Pinède Gould, en zal zich er meteen thuis voelen.

Als leider zal het de veertiende keer zijn dat hij dit legendarische podium betreedt (we overdrijven niet).

Voordat hij solo ging, had de in Chicago geboren muzikant er al in 1963 opgetreden als sideman voor Miles Davis, begeleid door Ron Carter op contrabas, George Coleman op saxofoon en Tony Williams op drums. De opname van die avond, 27 juli, werd door het CBS-label uitgebracht onder twee verschillende namen: Miles Davis in Europa en Miles in Antibes .

Een Oscar (met Bertrand Taverniers Autour de minuit in 1987), 14 Grammy Awards en duizenden concerten later zijn de herinneringen van meneer Hancock soms wat vager. Maar zijn smaak voor het podium, en nog meer voor de ontdekkingstocht, is intact gebleven.

Wat zorgt ervoor dat je zo vaak blijft spelen?

Het is wat ik graag doe, ik geniet ervan. Het is werk, het is zwaar, maar daarvoor ben ik hier. Naarmate ik vorderde, heb ik een andere vorm van plezier in optreden gevonden. Ik voel echt iets anders als ik het publiek zie, het is alsof we allemaal tot dezelfde familie behoren. We zijn allemaal mensen!

Is Jazz à Juan voor jou een oude familie?

Ja, want de eerste keer dat ik hier kwam, in 1963, was ook de eerste keer dat ik naar Europa reisde. Ik heb er fantastische tijden beleefd. Drummer Tony Williams en ik waren de jongste leden van Miles' band. Hij was 17 en ik was 23. Een tijdje geleden hoorde ik dat Brigitte Bardot een van onze shows tijdens die tournee had bijgewoond. Ongelooflijk, toch?

Je bent heel vaak naar Juan gekomen, met verschillende projecten en groepen. In 2015 heb je het publiek een ongelooflijk moment bezorgd met een andere pianist, Chick Corea...

Ik heb veel gespeeld in mijn carrière... Ik heb geen herinneringen aan dat specifieke concert. Maar met Chick [die in 2021 overleed, noot van de redactie] hadden we een speciale band, vanaf het eerste moment dat we elkaar zagen. Het was een beetje alsof hij mijn broer van een andere moeder was. We praatten over alles samen: muziek, technologie of religie. Hij was scientoloog, ik ben boeddhist. We hadden in de jaren 70 samen een album opgenomen [An Evening with Herbie Hancock & Chick Corea: In Concert, 1978] . Het was een schok toen hij plotseling vertrok.

Veel van je tijdgenoten zijn overleden of gepensioneerd. Hoe kies je de muzikanten om je heen?

De eerste voorwaarde is talent. (lacht) Ze moeten allemaal een uniek geluid hebben en elke avond weten te verrassen, zowel mij als het publiek (1). Vervolgens leer ik onderweg, via gesprekken, hun menselijkheid ontdekken.

De term "jazz" kent vele interpretaties. Wat is er nodig om het te begrijpen?

Het belangrijkste aan jazz is voor mij dat je openstaat, dat je je oren openhoudt. Nee, eigenlijk is het allerbelangrijkste dat je je hart openhoudt.

Is het moeilijk om vooruit te gaan als de tijd verstrijkt en mensen zoals ik je terugbrengen naar het verleden?

Maar het verleden is niet iets dat me blokkeert of verplettert. Ik heb altijd geleerd, vooral van de vele negatieve dingen die me in mijn leven zijn overkomen. En dat heeft me in staat gesteld om ze om te zetten in iets waarmee ik anderen kan helpen [hij is sinds 2011 onder andere UNESCO Goodwill Ambassador] .

In de documentaire Herbie , geregisseerd door de Fransman Patrick Savey, blik je terug op je periode van crackverslaving. Is dit ook om anderen te helpen?

Ja, en ik heb me hier al openhartig over uitgelaten in mijn autobiografie [ Possibilities , Penguin Editions, 2017, niet gepubliceerd in het Frans] . Ik ben niet beter dan wie dan ook, weet je. We hebben allemaal onze goede en slechte kanten. Vroeger dacht ik dat ik daar niet in kon vallen. Gebaseerd op mijn spiritualiteit greep ik deze momenten aan als een kans om meer over mezelf te leren.

1. Om hem heen, Terence Blanchard op trompet, James Genus op bas, Lionel Loueke op gitaar en Jaylen Petinaud op drums.