Na vijf boeken die zich afspelen in de Alpes-Maritimes, publiceert auteur Marie-Christine Stigset twee romans over slavernij in Haïti

Op het eerste gezicht is de connectie tussen Menton en Haïti niet bepaald evident. Het vergde het oog van een geschiedenisliefhebber en een nauwgezette onderzoeker om de verbanden te leggen. En een unieke eigenschap: romans schrijven die naadloos in elkaar overvloeien, zelfs wanneer de setting verandert.

Na vijf boeken die zich afspelen in de Alpes-Maritimes, heeft auteur Marie-Christine Stigset, die tussen Oslo en de stad van de citroenen woont, besloten om een van haar personages te verplaatsen van de Côte d'Azur naar de Antillen.

Nadat ze hadden ontdekt dat de bevolking van beide gebieden zich in de periode direct na de Revolutie verzette tegen de Franse onderdrukking,

Literaire tip

In haar eerdere werken probeerde de Frans-Noorse, die zo onder de indruk was van het oude Menton dat ze zich zelfs in het verleden ging verdiepen, terug te keren naar de opstand van de Barbets.

"Hier ging het niet om kolonisatie, maar om een invasie. In september 1792 in Nice, daarna in 1793 in Menton. De Revolutie werd toen van alle kanten in Europa aangevallen. Uit angst voor een invasie door de Oostenrijkers werd een bufferzone gecreëerd die zich uitstrekte van de Var tot de Alpen. Maar het liep slecht af. De mannen kwamen met mooie toespraken: wij verlossen jullie van de tirannen, wij nemen niets van jullie aan... Behalve dat er een leger moet blijven," herinnert Marie-Christine Stigset zich. Ze wijst erop dat alles ten koste van de inwoners moet worden geïmporteerd, als men niet kiest voor onplechtige confiscaties.

Plunderingen, bloedbaden, diefstallen en martelingen kenmerken de doortocht van het revolutionaire leger. De opstand zwelt aan. Geconfronteerd met de indringer passen de Barbets de methode van guerrillaoorlogvoering toe – dankzij een perfecte kennis van hun land en hun bergen. "Wat deze geschiedenis en die van Haïti gemeen hebben, is dat ze allebei verborgen zijn gebleven. Ik vroeg een vriend, die geschiedenisleraar is, hoeveel slavernij er in het lesprogramma stond. Het antwoord: één uur in groep 1, één uur in groep 2…" Zoals gezegd.

Met haar literaire trucs achter de hand gaat Marie-Christine Stigset op pad om deze mannen en vrouwen die het slachtoffer waren van slavernij te rehabiliteren. Dit doet ze door middel van twee fictieve romans gebaseerd op geverifieerde historische feiten, uitgegeven in mei door Éditions du Bord du Lot.

Grote documentatie

"Mijn held, Bertrand de Roquefeuille, is een Provençaalse aristocraat die voorkomt in mijn boek Le Barbet du Plan du Lion, in een rechtszaak. Hij wordt ervan beschuldigd na de Franse Revolutie te zijn geëmigreerd en wordt veroordeeld tot de guillotine. " Maar er bestaat een alternatief (historisch reëel): vertrekken naar de Antillen.

Ter vervanging van de planters die na de slavenrevolutie in augustus 1791 hun boerderijen ontvluchtten. Saint-Domingue was destijds de grootste producent van suiker en koffie. Frankrijk was niet van plan zo'n bron te verliezen.

En zo komt mijn personage in 1793 op de Antillen terecht. Ik pas mijn gebruikelijke techniek toe: ik introduceer een fictief personage dat de geschiedenis moet ensceneren. Ik geef hem veel kenmerken van de officieren van Toussaint Louverture. In het boek raakt hij zelfs bevriend met hem.

Om de geschiedenis van de Mentonse barbets te documenteren, had Marie-Christine Stigset toegang tot het gemeentearchief. Voor Haïti vertrouwde ze op een waardevolle bron: Sudhir Hazareesingh, een specialist in de Franse geschiedenis aan de Universiteit van Oxford. "Ik ga hem het eerste deel sturen en uitleggen dat ik zijn informatie heb verwerkt in een roman," glimlacht ze.

Het genie Toussaint Louverture

In deel I van Les Guerriers d'Ayiti ontdekken we het leven op de plantages, de hel van de slavernij, een kennismaking met de Indiaanse cultuur... En natuurlijk de figuur van Toussaint Louverture.

"Hij werd geboren als slaaf op de plantage van Bréda, maar zijn vader was een prins uit het huidige Benin. Toussaint blonk uit in paardrijden; een missionaris leerde hem lezen en schrijven. Hij had een diepgaande kennis van de natuur. Om al deze redenen trok hij de aandacht van de plantagebeheerder, die hem tot zijn koetsier en later zijn rechterhand maakte. Voordat hij hem in 1776 bevrijdde", vat Marie-Christine Stigset samen.

Dit geeft aan dat hij tijdens de Revolutie van 1791 blijk zou geven van een aangeboren militair genie. Zodanig dat hij de bijnaam "De Zwarte Napoleon" kreeg. Hij bezat ook het vermogen om een bres te slaan tussen de twee delen van een leger. De beroemde opening...

Als bondgenoot van generaal Laveaux was hij in hart en nieren een republikein. Hij wilde een multiraciale samenleving. Zijn belangrijkste eis? De afschaffing van de slavernij. Uit angst het grondgebied, en vooral de rijkdom ervan, te verliezen, gaf Frankrijk het uiteindelijk in 1794 aan de Fransen. Hoewel slechts tijdelijk...

Deel II bespreekt de grondwet van Haïti, die hij in 1801 afkondigde. Dit werd gevolgd door de herinvoering van de slavernij het jaar daarop. Napoleon stuurde een expeditieleger om een einde te maken aan de emancipatie. "Toussaint Louverture werd in 1802 gevangengenomen in ruil voor een algemene amnestie en een nieuwe afschaffing van de slavernij. Maar het was een afleidingsmanoeuvre. Toen hij stierf, werd de strijd hervat."

Net als bij de barbets aan de andere kant van de wereld is de machtsverhouding onevenredig. Maar de slaven geven niet op, en de natuur (synoniem: gele koorts) maakt het werk af.

"Het was een van de grootste nederlagen van het Napoleontische leger. Van de 40.000 man die aanvankelijk vertrokken en waaraan versterkingen werden toegevoegd, keerden er slechts 10.000 terug naar Frankrijk", zegt Marie-Christine Stigset, die eraan herinnert dat dit de enige slavenkolonie was waar de opstand slaagde.

De onafhankelijkheid werd uitgeroepen in 1804. Saint-Domingue werd Haïti, 's werelds eerste zwarte republiek. Het was wederom van korte duur. Een paar maanden later riep Toussaint Louverture's rechterhand zichzelf uit tot keizer... Ondanks de moeilijkheden werd het land toch herbouwd.

Droevige verjaardag

In 1825 eiste Haïti erkenning van zijn onafhankelijkheid. Frankrijk stemde in in ruil voor een "astronomische losprijs". Karel X eiste dat het land hem 150 miljoen goudfrancs (ongeveer 700 miljoen euro) zou betalen als compensatie voor de voormalige kolonisten. "Al het geld dat besteed had moeten worden aan infrastructuur, handel, onderwijs en gezondheidszorg, verdween." Het resultaat was economische, politieke en ecologische verwoesting.

Een snelle berekening leert dat het thema onmiskenbaar actueel is. 2025 markeert de tweehonderdste verjaardag van de ongekende "dubbele schuld" die Frankrijk aan zijn voormalige kolonie heeft opgelegd. Ter gelegenheid hiervan kondigde president Macron de oprichting aan van een Frans-Haïtiaanse commissie van historici die de impact van deze zware tol op het eiland zou bestuderen.

Missie volbracht voor Marie-Christine Stigset: haar verhaal flirt nog steeds met de geschiedenis.