Politieke crisis in Thailand: derde premier in drie dagen

Hoewel ze centraal staat in een procedure voor het Constitutionele Hof die dreigt te leiden tot haar ontslag, wordt verwacht dat Paetongtarn Shinawatra minister van Cultuur wordt, waardoor ze toezicht kan houden op de staatszaken. De aanhoudende crisis zal naar verwachting weken, zo niet maanden, duren, terwijl rechters beraadslagen over de zaak van de leider, die beschuldigd wordt van ethische schendingen tijdens een uitgelekt telefoongesprek met de voormalige Cambodjaanse premier Hun Sen. Paetongtarn Shinawatra, de jongste premier van het koninkrijk (38 jaar), is de erfgenaam van de dynastie die is gesticht door haar vader Thaksin Shinawatra, die lange tijd het alternatief voor de status quo belichaamde dat door het militair-royalistische establishment werd verdedigd.

Sinds de jaren 2000 hebben hun aanhoudende conflicten de reputatie van instabiliteit van het koninkrijk aangewakkerd, investeerders afgeschrikt en de mogelijkheid van een staatsgreep voortdurend vergroot. De regering staat nu voor cruciale beslissingen met betrekking tot de dreiging van een toeslag van 36% op de export naar de Verenigde Staten. Gezanten uit Bangkok zullen donderdag een ontmoeting hebben met functionarissen van het Witte Huis.

Phumtham Wechayachai wordt gezien als een loyale luitenant van Thaksin Shinawatra, de charismatische miljardair die in de jaren 2000 de codes van de Thaise politiek opblies met een stijl die het midden houdt tussen liberalisme en autoritarisme. Dit leverde hem evenveel bewondering op van het platteland als de haat van de elites van Bangkok.

De verdeeldheid zaaiende telecommagnaat, die het land van 2001 tot 2006 regeerde tot een staatsgreep, is ook in het vizier van justitie: zijn proces wegens majesteitsschennis, waarvoor hij tot 15 jaar gevangenisstraf riskeert, begon dinsdag en de hoorzittingen zullen naar verwachting tot eind juli duren. Vóór zijn inauguratie verzekerde Phumtham Wechayachai dat Paetongtarn Shinawatra "het onderzoek zou overleven".

Deze veteraan van de lokale politiek, die in de jaren zeventig deelnam aan de communistische studentenbeweging, was minister van Defensie in de vorige regering, zonder dat hij erin slaagde de toegenomen spanningen aan de grens met Cambodja te beteugelen, na de dood van een Khmer-soldaat bij een nachtelijk vuurgevecht eind mei.

Hoewel het klimaat met buurland Cambodja gespannen blijft, is de post van minister van Defensie vacant in het nieuwe kabinet.