Sam Peckinpah, de antiheld van de cinema: ontmoeting met Gérard Camy, president van Cannes Cinéma en auteur van zijn biografie

Zijn ultieme biografie over "Sam Peckinpah, de melancholische rebel" heeft de allure van een bijbel, met meer dan 700 pagina's over het leven en werk van deze grote Amerikaanse filmmaker ( The Wild Bunch, The Ambush, Pat Garrett en Billy the Kid ...), al aarzelde Gérard Camy niet om ook de Colt uit te halen om de soms gewelddadige, depressieve en aan alcohol en cocaïne verslaafde man te ontmaskeren. Voorafgaand aan een conferentie voor de Universiteit van Cannes op 2 oktober en een signeersessie aanstaande zaterdag om 16.00 uur in de Fnac in Nice, zal de president van Cannes Cinéma nogmaals zijn liefde en bewondering voor deze buitengewone kunstenaar uitspreken tijdens de vertoning van Cross of Iron vanavond in bioscoop Olympia.

Waarom Sam Peckinpah?

Ik ken hem al lang cinematografisch. Ik ontdekte hem op mijn negentiende met The Wild Bunch , denkend dat er iets gebeurde wat nog nooit eerder op het grote scherm was vertoond. In 1996 schreef ik een eerste boek over zijn werk, waarin ik zijn films analyseerde, zonder veel over zijn leven te weten. Maar vanaf dat moment ontmoette ik veel mensen die zich aan Peckinpah hielden, met name tijdens een eerbetoon in 2000 aan James Coburn, Ali MacGraw of Peckinpahs zus, met wie ik contact bleef houden, en ook met gespecialiseerde Amerikaanse schrijvers. Kortom, ik trad toe tot "de familie Peckinpah" en vier jaar geleden vroeg Thierry Frémaux (noot van de redactie: algemeen afgevaardigde van het filmfestival van Cannes en directeur van het Institut Lumière) me om deze uitgebreide biografie te schrijven voor de collectie van het Institut Acte Sud-Lumière. Ik kon een enorm aantal bronnen raadplegen om deze buitengewone lotsbestemming te beschrijven.

De western was zijn favoriete genre, maar deze vrijdagavond breng jij een eerbetoon aan hem met een oorlogsfilm...

Cross of Iron is een verbluffende film die het Duitse debacle aan het Russische front in het zuiden onderzoekt aan de hand van de confrontatie tussen twee officieren. Orson Welles noemde het zelf de beste anti-oorlogsfilm. En op 2 oktober staat Sam Peckinpah in de schijnwerpers aan de Universiteit van Cannes met de thriller The Ambush .

Geweld staat vaak centraal in zijn werk, ergens tussen fascinatie en afstoting.

Hij had een enorme ambiguïteit over geweld, wat zijn films kenmerkt. Hij was zelf soms gewelddadig als hij te veel had gedronken of drugs had gebruikt, maar hij haatte het en was diep geschokt door de moorden van zijn tijdgenoten, Martin Luther King, JFK, Sharon Tate... Hij is beschuldigd van zelfgenoegzaamheid omdat hij innovatieve technieken gebruikte om geweld te ensceneren, maar voor mij is het een aanfluiting. En die zelfgenoegzaamheid is meer aan de kant van Stanley Kubrick met A Clockwork Orange .

Met zijn westerns ontmantelde Peckinpah ook de Amerikaanse mythe.

Ja, hij behoort tot die groep Amerikaanse regisseurs zoals Arthur Penn, Robert Altman, Anthony Mann… die een zekere waarheid brachten in de verovering van het Westen, in de donkerste aspecten ervan. Het is ambivalent omdat Peckinpah zelf in het Amerikaanse Westen woonde, waar zijn grootvader een grote ranch runde, en hij gefascineerd was door die dronken cowboys die 's avonds bij het haardvuur vieze moppen vertelden. Hijzelf bleef een jager, wiens jachtpartijen vaak in een bordeel eindigden, in tegenstelling tot zijn strenge en religieuze opvoeding.

Is Sam Peckinpah, die in de jaren 60 en 70 in conflict kwam met Hollywoodstudio's toen hij een van hun iconen was, net als zijn antihelden?

Ja, de helden in zijn films zijn magnifieke verliezers die zich niet meer hebben aangepast aan hun wereld. Aan het einde van de cyclus besluiten ze een laatste keer op te staan, zoals in The Wild Bunch .

Steve McQueen, James Coburn, Dustin Hoffman en Charlton Heston hebben er allemaal in gespeeld. Welke is het meest Peckinpah-achtig?

Degene met wie hij het meest bevriend was, was James Coburn, zijn absolute vriend die hem altijd verdedigde. Tijdens Convoy droeg Coburn, ingehuurd als tweede regisseur, de hele film op zijn schouders, volgens de instructies van een door ziekte verzwakte Peckinpah.

Noem jij hem een ​​rebel?

Ja, vooral met betrekking tot het Hollywoodsysteem, omdat hij voortdurend in conflict was met de producenten. Maar tussen 1969 en 1973 was Peckinpah ook de regisseur die alle grote studio's wilden hebben, voordat hij door hen werd verbannen. Tegenwoordig is hij een filmmaker die enigszins vergeten is door het grote publiek, maar mijn boek vertelt het verhaal van een buitengewoon leven. En Peckinpah heeft een immense uitstraling onder hedendaagse filmmakers, van Jean-Pierre Améris, die helemaal niet dezelfde films maakt, tot Scorsese, die de restauratie van The Wild Bunch orkestreerde, John Woo of Tarantino, die meer dan dertig pagina's aan The Ambush wijdde in zijn boek.

Je beschrijft hem ook als melancholisch?

Sam Peckinpah zei zelf: "Ik ben alleen tevreden met een camera. Anders ben ik een man die niet gelukkig kan zijn."

In principe had hij zo'n tien jaar plezier met zijn eerste vrouw en hun drie dochters, maar zijn liefdesleven verslechterde nadat zijn huis afbrandde. Zijn aantrekkingskracht tot bordelen en zijn verslaving aan alcohol en cocaïne maakten hem uiteindelijk kapot...

Hij was ook een van de eersten die op televisie verscheen voordat hij naam maakte in de bioscoop?

Ja, hij had een werkelijk succesvolle carrière van tien jaar op het kleine scherm, met name met de buitengewone serie The Westerner , die al zijn films voorspelt. Hoewel hij gebonden was aan de codes van de televisie, was het toch zijn laboratorium, en de directeur van NBC was geschokt: hij liet de serie na dertien afleveringen schrappen, ondanks het overweldigende succes.

Een cultscène?

In Pat Garrett en Billy the Kid sterft een oude sheriff, gewond, langzaam aan de waterkant, terwijl zijn metgezel om hem rouwt.