Syrië: 20 doden bij kerkaanval, autoriteiten geven Islamitische Staat de schuld

Het ministerie van Binnenlandse Zaken meldde dat "een zelfmoordterrorist, gelieerd aan de terroristische groepering Daesh, de St. Elijah-kerk in de wijk Dwelaa in Damascus binnendrong, het vuur opende en zichzelf opblies met een explosievengordel." Verslaggevers zagen reddingswerkers mensen evacueren na de aanval, waarbij de kerk beschadigd raakte. Er lagen houten puin en iconen verspreid op de grond, bezaaid met plassen bloed. Veiligheidstroepen hadden het gebied afgezet.

Volgens het ministerie van Volksgezondheid, geciteerd door persbureau Sana, vielen er bij de aanval 20 doden en 52 gewonden. Een getuige, Larence Maamari, zei dat hij geweerschoten hoorde en vervolgens gelovigen die "probeerden hem tegen te houden voordat hij zichzelf opblies".

De VN-gezant voor Syrië, Geir Pedersen, uitte "zijn verontwaardiging" en riep de autoriteiten op een grondig onderzoek in te stellen. Frankrijk veroordeelde een "verachtelijke terroristische aanslag" en herhaalde "zijn toewijding aan een transitie in Syrië die Syriërs, ongeacht hun geloof, in vrede en veiligheid laat leven in een vrij, verenigd, pluralistisch, welvarend, stabiel en soeverein Syrië." De Amerikaanse gezant voor Syrië, Tom Barrack, hekelde "een laffe daad" die geen plaats heeft "in de nieuwe samenleving van tolerantie en inclusie die Syriërs aan het creëren zijn."

Het Syrische ministerie van Buitenlandse Zaken noemde deze criminele daad, gericht tegen christelijke gelovigen, een wanhopige poging om de nationale coëxistentie te ondermijnen en het land te destabiliseren. Een 40-jarige man genaamd Ziad, die zich in een winkel aan de overkant van de straat van de kerk bevond, zei dat hij geweerschoten en vervolgens een explosie hoorde. "We zagen brand in de kerk en stukken houten kerkbanken die naar de ingang werden gegooid", voegde hij eraan toe. De explosie veroorzaakte paniek in de kerk, die vol zat met gelovigen, waaronder kinderen en ouderen, aldus een getuige.

Minister van Binnenlandse Zaken Anas Khattab zei dat "gespecialiseerde teams" een onderzoek waren begonnen. "Deze terroristische daden zullen de inspanningen van de Syrische staat om burgerlijke vrede te bereiken niet stoppen", zei hij. In een recent interview zei Khattab dat Islamitische Staat had gekozen voor "gerichte aanvallen op strategische doelen" en kondigde hij aan dat pogingen tot aanvallen van de jihadistische groepering op christelijke en sjiitische gemeenschappen waren verijdeld.

In mei eiste Islamitische Staat de verantwoordelijkheid op voor de eerste aanval op de nieuwe Syrische regeringstroepen. De autoriteiten zeiden ook dat ze in mei leden van een IS-cel nabij Damascus hadden gearresteerd, beschuldigd van het plannen van aanslagen, terwijl een andere operatie in Aleppo, in Noord-Syrië, resulteerde in de dood van een bewaker en drie leden van de jihadistische groep.