Van de Verenigde Staten naar Kenia: de lange terugkeer uit ballingschap van de in de jaren tachtig gestolen heilige palen

Het is negen uur op een ochtend in juni en de bruine aarde is nog steeds doorweekt van de late nachtelijke stortbui in het kleine dorpje Moi, aan de kust van de Indische Oceaan in het uiterste oosten van Kenia. Onder een afdak zijn acht oudere mannen bezig kokosbladeren te weven. Naast hen staan drie beeldjes met mensengezichten in de grond geplant, met lappen stof om hun nek gebonden.

Het zijn vigango, lange, gebeeldhouwde houten planken waarin de geesten van de ouderen van de Mijikenda-gemeenschap, een van de tweeënveertig etnische groepen in het land, zijn gereïncarneerd. De "negen stammen" (de vertaling van "Mijikenda") zijn verspreid langs de Keniaanse kust, van Tanzania tot Somalië.

"Dit zijn niet de vigango die van ons zijn gestolen, maar deze lijken er wel op", legt de 68-jarige Kaingusimba Wanje uit, met zijn lange witte bakkebaarden op zijn wangen. " Vigango zijn niet zomaar stukken hout, maar mensen die hebben geleefd en geëerd. Ze bevatten de ziel van onze voorouders. Het zijn echte mensen."

Sinds het einde van de ^19e eeuw zijn duizenden vigango's in Kenia gestolen en massaal naar Europa en vooral de Verenigde Staten verscheept. De beeldjes zijn terechtgekomen in privéwoningen, privécollecties en musea. Een aantal ervan is met name terechtgekomen in de huizen van Hollywoodsterren, producers en filmacteurs. Acteurs Gene Hackman, Linda Evans, Shelley Hack en Dirk Benedict, te zien in The A-Team , hebben ze in hun huis gehad.

Je hebt nog 82,45% van dit artikel te lezen. De rest is gereserveerd voor abonnees.