"Het is heel slecht dat de staat zich bemoeit met het beheer van particuliere bedrijven", zei Bernard Arnault tegen de senatoren.

Er werd met spanning uitgekeken naar de grote mondelinge presentatie van Bernard Arnault . Deze woensdag sprak de CEO van luxegigant LVMH voor de onderzoekscommissie van de Senaat over staatssteun aan grote bedrijven. Dit was een ongebruikelijke oefening voor de zakenman, die sinds januari 2022 niet meer in het parlement was ondervraagd. Tegenover de senatoren verdedigde de directeur van ' s werelds grootste luxeconcern met klem zijn bedrijfsmodel, zijn investeringen in Frankrijk en zijn fiscale patriottisme.

De toon is vanaf het begin gezet. Bernard Arnault verwijst naar de voorpagina van de krant L'Humanité, waarvan Fabien Gay, rapporteur van de commissie, directeur is. Daarop staat dat de luxesector "banen schrapt" . De baas zei dat hij "een beetje geschokt" was voordat hij vroeg: "Waarom heeft uw krant een kop geplaatst met iets dat niet klopt?" Nadat hij de persvrijheid had verdedigd, viel Fabien Gay hem aan: "We hebben er veel moeite mee gehad om je hierheen te krijgen. Als je wilt dat we hierover communiceren, weet ik niet zeker of dat in jouw voordeel is."

De hoorzitting, de laatste die in het kader van deze commissie is gepland, vindt plaats in een gespannen context. Er worden immers steeds meer plannen voor werkgelegenheidsbescherming aangekondigd en enkele gekozen functionarissen, zoals Sophie Binet, de secretaris-generaal van de CGT, roepen op om "de steun aan bedrijven afhankelijk te maken van voorwaarden" , met name wat betreft het verbod op ontslag.

Bernard Arnault prijst van zijn kant de economische deugden van zijn groep: "LVMH is een groep die veel investeert in Frankrijk en in de rest van de wereld." In Frankrijk heeft de groep in 2023 "3,5 miljard euro" en in 2024 "meer dan 1,5 miljard" geïnvesteerd, zei hij, waarna hij de resultaten op het gebied van werkgelegenheid belichtte: "We hebben 40.000 werknemers in Frankrijk. LVMH staat al jaren bovenaan de lijst van bedrijven die personeel werven."

De groep verdedigde zich ook door de subsidies die zij ontvangt: "Voor het boekjaar 2023 bedraagt ​​de totale belastingbijdrage van de groep in Frankrijk bijna 4 miljard euro", benadrukte de adjunct-financieel directeur van de groep, Cécile Cabanis. Dit vertegenwoordigt een nettolast die ruim boven de ontvangen “€ 64,5 miljoen aan belastingkredieten” ligt. Volgens haar investeert LVMH massaal in Frankrijk, dat jaar ter waarde van 3,9 miljard euro. De directeur van de luxegoederensector wilde ook benadrukken dat zijn groep "deelnam aan de herbouw van de Notre-Dame zonder een beroep te doen op de patronagewet" , die belastingaftrek mogelijk maakt.

Maar al snel kwam het gevoelige onderwerp van belastingoptimalisatie ter sprake. Rapporteur Fabien Gay citeert de Rekenkamer en wijst op de talrijke dochterondernemingen van CAC 40-bedrijven in belastingparadijzen. "Ik wil volledig ingaan tegen wat er in diverse kranten is gezegd", antwoordt Bernard Arnault. "Moeten we ons filiaal in Panama sluiten om belastingoptimalisatie te voorkomen?" Voordat we er meteen maar meteen op hameren: "Onze groep is waarschijnlijk de meest patriottische van alle CAC 40. Wij zijn ook degene die verreweg de meeste belasting betaalt in Frankrijk, terwijl we slechts 8% van onze omzet in Frankrijk behalen." De zakenman maakte ook van de gelegenheid gebruik om de "plotselinge verhoging van de belasting met 40% op de in Frankrijk aangegeven winsten" te veroordelen, die hij omschreef als "nauwelijks geloofwaardig" .

Over de brandende kwestie van banenverlies, met name de 1.200 banen die Moët Hennessy op het spel zette, is Bernard Arnault gematigd: "We hebben een morele verantwoordelijkheid om geen ontslagen te plegen, maar we kunnen niet gedwongen worden om hetzelfde aantal banen te behouden als de economische situatie moeilijk is." Een realiteit die de zakenwereld onderscheidt van de administratie, aldus de baas, "en ik zou er graag wat over willen zeggen."

Gevraagd naar de oproep van Emmanuel Macron aan Franse bedrijven om hun investeringen in de Verenigde Staten op te schorten na de aankondiging van invoerrechten, antwoordde Bernard Arnault dat hij de "uitbreiding en vestiging" van LVMH, dat "al bestond" aan de andere kant van de Atlantische Oceaan, niet wilde stoppen. "De grootste markt ter wereld voor ons zijn de Verenigde Staten", benadrukte hij. "Ik vind het zeer slecht dat de staat zich bemoeit met het management van particuliere bedrijven. Meestal leidt dat tot een ramp", voegde de CEO eraan toe. Hij betreurt ook dat de handelsovereenkomst tussen de EU en Washington "een slechte start" heeft gemaakt en roept op tot een "minnelijke" oplossing. "We moeten onderhandelen, net als de Engelsen, met wederzijdse concessies." "Als we [Donald Trump] bedreigen, zullen we het tegenovergestelde resultaat bereiken", waarschuwt de zakenman.