Bourg-en-Bresse. Patrick Venet, meer dan vijftig jaar aanwezigheid onder de overdekte markt.

"Mijn grootvader kwam hier vroeger, mijn ouders ook. Nu ben ik het, al meer dan vijftig jaar." Patrick Venet is het hele jaar door, twee keer per week, te vinden op de overdekte markt in Bourg-en-Bresse en verkoopt zijn eigen groenten. Een "kleine producent in Viriat", zoals zijn bord aangeeft, maar een harde werker.

Elke woensdag en zaterdag is het dezelfde routine: opstaan om twintig voor vier, de oogst inladen en dan om vijf uur 's ochtends naar Bourg vertrekken met zijn moeder Jacqueline (78) en zijn vader Noël (83), "de oudste op de markt. De mensen kennen ons", glimlacht de 56-jarige tuinder.

Een activiteit die hij combineert met een andere baan: "Ik zit al eenendertig jaar in de koeltransportsector. Als ik drie uur geslapen heb, is dat het maximum!" Daarom gunt Patrick zichzelf na terugkomst van de markt een dutje van vijftien tot dertig minuten, "en daar gaan we weer!"

"Ik ga nooit op vakantie, dat weten we niet. Ik heb zo'n honderd kippen, dus eieren en groenten die groeien, die water moeten krijgen en verkocht moeten worden, ook al weten we nooit of we klanten zullen hebben of niet. Het is altijd moeilijk om te weten hoeveel we mee moeten nemen. We hebben onze trouwe klanten, en af en toe nieuwe. Maar wat niet verkocht wordt, gaat naar de kippen; er gaat niets verloren," benadrukt de producent.

"Sinds Covid zijn er minder mensen op de markt, vooral op woensdag", merkte Jacqueline op. De pandemie heeft het mogelijk gemaakt om de directe verkoop van kant-en-klare kratten in Viriat op vrijdag aan het einde van de dag te vestigen en voort te zetten . Patrick Venet waardeert "de goede sfeer op de markt, we eten een taartje bij de koffie en mijn buren bij de kraampjes, zo moet het ook zijn."

Hij teelt "alle seizoensgroenten die we thuis kunnen verbouwen, inclusief vijgen en abrikozen. We zijn afhankelijk van het weer; sommige jaren zijn beter dan andere. Vorig jaar was er te veel water voor de aardappelen, dit jaar is het te droog voor de bonen... En soms is het 44 graden onder de tunnels."

De producent klaagt: "Mensen maken geen onderscheid tussen een echte producent en iemand die doorverkoopt. Voor mij is niet alles even groot of van dezelfde vorm; er zijn rechte aardappelen, kromme..." Patrick Venet verkoopt in zijn kraam eieren, jam, compote en siropen, "zelfgemaakt, met ons fruit", tegen redelijke prijzen. Genoeg om klanten naar de zuidelijke ingang van de overdekte markt te lokken.