Chinese onderzoekers beweren dat ze staal hebben gemaakt met een fenomenale snelheid en zonder gebruik te maken van steenkool

Volgens berichten in de Chinese media is het een laboratorium van de Chinese Academie voor Ingenieurswetenschappen onlangs gelukt om staal te produceren met een snelheid die 3.600 keer hoger ligt dan wat traditioneel in grote staalfabrieken gebeurt. En belangrijker nog, er wordt geen steenkool gebruikt. Het recept voor het maken van staal is normaal gesproken erg afhankelijk van steenkool.

Om staal te maken, beginnen we met ijzererts, dat te vinden is in grote mijnen in Australië of Brazilië. In een hoogoven wordt het verhit tot een zeer hoge temperatuur van bijna 1.500 graden met cokes, een zeer zuiver derivaat van steenkool. Na dit urenlange proces winnen we zeer broos gietijzer terug, dat vervolgens met zuurstof wordt gezuiverd tot een sterker ruw staal.

Maar dit hele proces kost veel energie, steenkool en stoot dus veel CO2 uit. Alleen al de staalindustrie is verantwoordelijk voor 7% van alle CO2-uitstoot op de planeet. Een recept voor staal zonder steenkool zou dus uitstekend nieuws zijn voor de planeet, het zou zelfs een revolutie betekenen.

Het Chinese team, onder leiding van professor Zhang Wenhai, zegt dat ze een heel ander recept hebben gebruikt dan normaal. Ze beginnen ook met ijzerertspoeder. Maar daar verpulveren ze het, in zeer grote hoeveelheden, in een hoogoven, met een gas. Alles gebeurt bij zeer hoge temperaturen. Dit veroorzaakt een explosieve chemische reactie. Binnen enkele seconden krijgen ze een soort ijzeren druppel. Dit ijzer wordt vervolgens omgezet in staal. De onderzoekers denken dat ze hiermee 30% minder energie hoeven te verbruiken om hun staalfabrieken te laten draaien.

Volgens deskundigen wordt dit flitsrecept al gebruikt voor andere non-ferrometalen. Veel onderzoekers hebben al geprobeerd het op staal toe te passen, maar zonder veel succes. Ze erkennen echter dat de resultaten van het Chinese team indrukwekkend zijn. De uitdaging is nu om van laboratoriumproductie over te stappen naar massaproductie in het echte leven.