Douanerechten: Europa en de Verenigde Staten zouden naar een overeenkomst van 15% op de meeste producten toewerken

De onvoorspelbaarheid van Donald Trump, die verantwoordelijk zal zijn voor de bekrachtiging van de definitieve overeenkomst, noopt tot voorzichtigheid. Maar diplomatieke bronnen, geciteerd door Reuters en Bloomberg op woensdag 23 juli, zijn optimistisch over een spoedige uitkomst van de tariefonderhandelingen tussen de Verenigde Staten en de Europese Unie. Lidstaten zouden bereid zijn om 15% invoerrechten te accepteren op de meeste producten, en EU-functionarissen dringen erop aan dat deze heffing ook geldt voor sectoren zoals auto's, aldus de diplomaten. Op de invoer van staal en aluminium die een bepaald quotum overschrijdt, zouden 50% invoerrechten worden geheven, aldus dezelfde bronnen.

Met nog één week te gaan tot de deadline worstelt de EU met het bereiken van een akkoord met de Amerikanen, en de onderhandelingen lijken een ware achtbaan. Donald Trump verraste de Europeanen op 12 juli door vanaf 1 augustus 30% invoerrechten op alle importen uit de EU af te kondigen. Europa hoopt nog steeds een onderhandelde oplossing te vinden, maar heeft een lijst opgesteld met Amerikaanse goederen ter waarde van bijna € 100 miljard die vanaf 7 augustus belast zullen worden als de onderhandelingen mislukken.

Europees Handelscommissaris Maros Sefcovic, die vanuit Brussel is uitgezonden om met de Amerikanen te onderhandelen, is meerdere malen naar Washington gereisd en communiceert regelmatig met Howard Lutnick en Jamieson Greer, zijn collega's in de regering-Trump. Hij zou Howard Lutnick woensdagmiddag opnieuw ontmoeten. Donald Trump en de leider van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, hebben sporadisch contact gehad, waaronder een telefoongesprek op 6 juli.

Europese functionarissen hoopten aanvankelijk een akkoord te bereiken over het handhaven van een basistarief van 10% op Europese producten, met uitzonderingen voor strategische sectoren zoals de luchtvaart. Maar Trump verwierp het conceptakkoord en Amerikaanse onderhandelaars stellen nu een basistarief van 15% voor, aldus Europese bronnen. Volgens Brussel lagen de gemiddelde tarieven aan beide zijden van de Atlantische Oceaan rond de 1% voordat Donald Trump in januari terugkeerde naar het Witte Huis.

Er zijn weinig details over de gesprekken uitgelekt. Trump benadrukt dat hij het Amerikaanse handelstekort met de EU voor goederen wil wegwerken. Hij zet het Oude Continent met name onder druk om meer Amerikaans vloeibaar aardgas (LNG) te kopen. Zijn team valt ook regelmatig zogenaamde "niet-tarifaire" barrières aan die in de EU van kracht zijn: gezondheidsvoorschriften, milieunormen, wisselkoersbeleid en belastingmaatregelen zoals btw. Brussel weigert categorisch om sommige van deze maatregelen op te geven. Evenmin doet het dat met zijn krachtige digitale wetten, die regelmatig worden bekritiseerd door techgiganten.

De EU wil koste wat kost de temperatuur verlagen en enorme tarieven vermijden die de economie, die sinds eind 2022 bijna in een stagnatie verkeert, zouden schaden. Brussel had een volledige en wederzijdse vrijstelling van invoerrechten voor industriële producten, waaronder auto's, voorgesteld. Maar Trump achtte dit aanbod onvoldoende.

De EU bereidt ook tegenmaatregelen voor als de onderhandelingen mislukken. Ze zegt bereid te zijn om zo'n € 100 miljard aan invoerrechten op Amerikaanse goederen, waaronder vliegtuigen, auto's en bourbon, op te leggen. De EU overweegt ook om Amerikaanse diensten, waaronder technologie en financiële diensten, aan te pakken. Als de onderhandelingen mislukken, zal de Europese eenheid op de proef worden gesteld.

Frankrijk zet Brussel onder druk om een krachtig standpunt in te nemen en zet zelfs zijn krachtigste handelsinstrument, het "anti-dwanginstrument", in als de onderhandelingen met de Verenigde Staten mislukken. Dit instrument, bijgenaamd de "bazooka", is bedoeld als afschrikmiddel dat pas kan worden ingezet nadat de diplomatieke mogelijkheden zijn uitgeput. Het zou met name de toegang tot Europese markten voor overheidsopdrachten kunnen bevriezen of bepaalde investeringen kunnen blokkeren, maar het zou enkele maanden duren voordat het in werking treedt. Andere landen, zoals Ierland, waarvan de economie sterk afhankelijk is van Amerikaanse investeringen, pleiten juist voor het vermijden van een dergelijke confrontatie.