Douanerechten: Europese Unie wil maandag met Verenigde Staten in gesprek, maar wordt ongeduldig met Trump

De Europese Unie hoopt nog steeds een akkoord te bereiken met de Verenigde Staten na de hernieuwde dreigementen van Donald Trump om op 1 augustus 30% invoerrechten in te voeren, maar het geduld raakt op, aldus de hoofdonderhandelaar van de EU en de Europese ministers van Handel maandag. "Ik ben van plan later vandaag opnieuw met mijn Amerikaanse collega's te spreken, want ik kan me niet voorstellen dat we de zaken laten zoals ze zijn zonder een echte inspanning", aldus Europees Handelscommissaris Maros Sefcovic. Maar, voegde hij eraan toe, "we moeten ons voorbereiden op alle eventualiteiten, inclusief, indien nodig, proportionele en goed gekalibreerde tegenmaatregelen om het evenwicht in onze trans-Atlantische relatie te herstellen."

Het besluit van de Amerikaanse president, aangekondigd in een brief die zaterdag openbaar werd gemaakt, heeft de gemoederen bedaard nu de handelsbesprekingen tussen Brussel en Washington voortduren in afwachting van de deadline van 1 augustus. "De huidige onzekerheid, veroorzaakt door ongerechtvaardigde invoerrechten, kan niet oneindig duren", benadrukte Maros Sefcovic. "Uiteraard moet de situatie sinds zaterdag ons ertoe aanzetten onze aanpak te wijzigen", voegde de Franse minister van Buitenlandse Handel Laurent Saint-Martin er maandag in Brussel aan toe, voorafgaand aan een bijeenkomst van EU-ministers. En er mogen "geen taboes" zijn, benadrukte hij, inclusief de aankondiging van de eerste represailles op maandag. "We willen een akkoord, maar er is een oud gezegde dat luidt: 'Als je vrede wilt, moet je je voorbereiden op oorlog'", aldus de Deense minister van Buitenlandse Zaken Lars Lokke Rasmussen, wiens land momenteel het roulerende EU-voorzitterschap bekleedt.

Sla de advertentie over

De voorzitter van de Europese Commissie, die namens de EU-lidstaten onderhandelt, Ursula von der Leyen, heeft ervoor gekozen voorlopig op safe te spelen, met name onder druk van landen zoals Duitsland, waarvan de verkopen aan de Verenigde Staten het grootste deel van de totale EU-export uitmaken. Ze kondigde zondag aan dat de Europese Unie voorlopig geen represailles zal nemen tegen de Amerikaanse tarieven op staal en aluminium, in de hoop een minder pijnlijke overeenkomst te bereiken. "We zijn er altijd heel duidelijk over geweest dat we de voorkeur geven aan een onderhandelde oplossing. Dat blijft zo en we zullen de tijd die we nu hebben tot 1 augustus benutten", aldus Ursula von der Leyen. Diplomaten benadrukten echter dat er maandag een pakket aanvullende represaillemaatregelen aan de ministers zal worden gepresenteerd, maatregelen die kunnen worden ingevoerd als Donald Trump inderdaad kiest voor 30% invoerrechten op goederen uit de Europese Unie.

De EU dreigde in mei al met invoerrechten op Amerikaanse goederen ter waarde van ongeveer € 100 miljard, waaronder auto's en vliegtuigen, als de onderhandelingen zouden mislukken – hoewel een diplomaat suggereerde dat de definitieve lijst was teruggebracht tot € 72 miljard. Europese landen proberen eensgezind te blijven in deze kwestie, hoewel hun economieën niet in gelijke mate blootgesteld zijn aan de tarievenwoede van de Amerikaanse president. Emmanuel Macron drong er zaterdag bij de Europese Commissie op aan om "de Europese belangen resoluut te verdedigen" en "de voorbereiding van geloofwaardige tegenmaatregelen te versnellen".

De Duitse bondskanselier Friedrich Merz was het zondag met de Franse president eens en voegde eraan toe dat hij de afgelopen dagen met hem, Ursula von der Leyen en Donald Trump had gesproken. Hij zei dat hij "intensief" betrokken wilde zijn bij het zoeken naar een oplossing. De Italiaanse premier Giorgia Meloni waarschuwde zondag voor het vooruitzicht van een "handelsoorlog" binnen de westerse wereld. "Europa heeft de economische en financiële macht om zijn positie te verdedigen en een eerlijke en verstandige overeenkomst te bereiken. Italië zal zijn deel doen. Zoals altijd", zei ze in een verklaring, terwijl haar tegenstanders haar ervan beschuldigden niet standvastig te zijn in de omgang met Washington. Sinds zijn terugkeer als president van de VS in januari heeft Donald Trump fluctuerende en wijdverbreide tarieven opgelegd aan zijn bondgenoten en concurrenten, wat de financiële markten heeft verstoord en de angst voor een wereldwijde economische vertraging heeft aangewakkerd.