Het onsamenhangende Chinabeleid van Donald Trump

Een journalist van de Financial Times , Robert Armstrong, bedacht op 2 mei een uitdrukking die populair is geworden om de veelzijdigheid van president Donald Trump op het gebied van douanetarieven te beschrijven: TACO, een acroniem voor "Trump always chickens out", wat betekent "Trump geeft uiteindelijk altijd toe." Drie maanden later is het niet onmogelijk dat de TACO-theorie ook van toepassing is op het beleid van het Amerikaanse staatshoofd ten opzichte van China.

Donald Trump blijft heen en weer slingeren tussen handelssancties tegen Peking en vriendschapsverklaringen aan zijn ambtgenoot Xi Jinping. Hij blijft de deadlines die hij zichzelf heeft gesteld uitstellen en neemt beslissingen die in strijd zijn met de vaste lijn die tot nu toe in Washington heerste.

Twee voorbeelden van maandag 11 augustus illustreren deze verwarring. In een ongekende stap bereikte de president van de Verenigde Staten eerst een overeenkomst met de CEO van Nvidia, de grootste Amerikaanse microprocessorfabrikant en 's werelds grootste marktkapitalisatie, op grond waarvan het bedrijf toestemming krijgt om H2O-chips naar China te exporteren; in ruil daarvoor betaalt het de Amerikaanse schatkist 15% van de aldus gegenereerde winst. De overeenkomst geldt ook voor een ander microprocessorbedrijf, Advanced Micro Devices.

Deze ongekende procedure, waarvan de grondwettelijkheid ter discussie staat, voert niet alleen een belasting in op de export van chips naar China en houdt een directe interventie van de federale overheid in de activiteiten van bedrijven in, maar het weerspiegelt ook een koerswijziging ten opzichte van Washington ten aanzien van de verkoop van halfgeleiders aan China.

Dit was verboden sinds april, toen Donald Trump zijn wereldwijde tarievenoffensief lanceerde. Om dit offensief tegen te gaan, had Peking de export van zeldzame aardmetalen, met name magneten, beperkt. Deze zijn essentieel voor elektronische componenten in diverse industrieën en China heeft er vrijwel een monopolie op. De twee economische grootmachten oefenen dus wederzijdse druk uit: China heeft de hefboom voor zeldzame aardmetalen, en de Verenigde Staten gebruiken de hefboom van kunstmatige-intelligentiechips, waarvoor Peking de technologie nog niet heeft.

Door Nvidia toe te staan zijn H2O-chips te exporteren, geeft Donald Trump terrein prijs aan China. Dit leidt tot angst bij hardliners in Washington dat Trump later zal afzien van de export van de meest geavanceerde chips en daarmee de nationale veiligheid van de VS in gevaar zal brengen.

De andere concessie die maandag werd aangekondigd, is het uitstel van de tariefonderhandelingen met China met nog eens 90 dagen. Al deze manoeuvres zijn duidelijk bedoeld om de Chinese president tegemoet te komen, met wie Donald Trump graag een topontmoeting wil organiseren om de handelsdeal te sluiten waar hij van droomt.

Het probleem is dat het Chinabeleid van het Witte Huis volkomen onleesbaar is. Amerika's partners, in Europa, Azië en elders, vragen zich terecht af of de regering-Trump überhaupt een strategie heeft gekozen, of dat de Republikeinse president simpelweg op zicht navigeert, volgens zijn grillen. van zijn mercantilistische belangen en CEO's die door het Oval Office lopen. In plaats van Xi Jinping in de problemen te brengen, speelt deze onzekerheid Peking, waar het op de lange termijn inzet, juist in de kaart en zaait het verwarring onder Europese en Aziatische actoren, zowel op het gebied van handel als veiligheid.