Het vlaggenschip van de nucleaire voortstuwing voor Franse marineschepen, Technicatome, zet zijn expansie in Aix-en-Provence voort
Hoe ziet een stookruimte op een nucleair vliegdekschip zoals de Charles de Gaulle eruit? Je kunt er een aardig beeld van krijgen zonder aan boord te gaan. Als je het voorrecht hebt om de virtual reality-ruimte op het Technicatome-terrein in Aix-en-Provence te betreden, dan kan dat.
De tool, die veel wordt gebruikt door ingenieurs die verantwoordelijk zijn voor het ontwerpen van minireactoren aan boord van Franse marineschepen, biedt direct en diepgaand inzicht in de werkomstandigheden van matrozen in dit wirwar van pijpen en kleppen.
"Onze uitdaging is om een stookruimte op een schip te krijgen; we hebben altijd ruimtegebrek!", vat Rémi Clamens, directeur van de fabriek in Aix-en-Provence en directeur van technologie en innovatie, samen.
De 800 werknemers van het bedrijf, waarvan het merendeel in handen is van de staat, maar ook van de CEA (Commissie voor Atoomenergie en Alternatieve Energieën), Naval Group en EDF, van wie 90% ingenieurs zijn, houden zich hier al 30 jaar bezig met de ontwikkeling van systemen en het onderhoud van kleine reactoren die de kern vormen van de nucleaire voortstuwing van de Franse vloot.
Een strategische keuze uit de jaren 70, met name vanwege de zeer hoge autonomie en het vermogen van kernbrandstof. De kernbrandstof is in zijn 40-jarige levensduur, die volgde op 20 jaar ontwerp en productie, nauwelijks vernieuwd.
In de loop van deze 60 jaar moet een kernketelhuis zich aanpassen aan veranderende omstandigheden in de scheepvaart, bijvoorbeeld aan aanzienlijk strengere veiligheidsmaatregelen of aan de strikt noodzakelijke discretie van schepen op zee, of onder water in het geval van onderzeeboten.
Dit vereist regelmatige verfijning van de techniek, die al jaren stabiel is en in 1972 werd ontwikkeld door de CEA, waaruit Technicatome is ontstaan.
"Techniek speelt ook een rol in het onderhoud, gezien de veroudering van bepaalde onderdelen", voegt de manager eraan toe. Hij heeft zojuist twee nieuwe gebouwen geopend op de locatie in Aix-en-Provence. Genoeg ruimte voor 300 extra werkplekken en ruimte voor medewerkers die het wat krap hebben.
Want Technicatome, dat in 2024 een omzet van 633 miljoen euro realiseerde - of bijna 80 miljoen euro aan voordelen voor 360 bedrijven in de regio - kampt met een bijzonder dichte orderportefeuille, door de opeenvolgende lancering door de Directie-Generaal van Bewapening (DGA) van drie grootschalige programma's.
Hier zijn de stookruimtes ontworpen voor de zes nucleaire aanvalsonderzeeërs van het Barracuda-programma, waarvan er al drie operationeel zijn. Ondertussen wordt er gewerkt aan het ontwerp van de derde generatie nucleaire raketonderzeeërs. "We zitten in de fase van het werven van leveranciers", legt de manager uit.
Tot slot "mobiliseert de start van de studies voor het vliegdekschip van de nieuwe generatie ook de teams die een nieuwe stookruimte ontwerpen om ongekende niveaus van vermogen en energiecapaciteit te bereiken, aangepast aan de operationele behoeften van een schip dat bijna twee keer zo groot is als het huidige vliegdekschip", legt het bedrijf uit, dat in 2024 5 hectare extra heeft verworven rond de locatie in Aix-en-Provence - in totaal 17 hectare - terwijl er voortdurend wordt gerekruteerd.
Framatome en TechnicAtome maakten afgelopen voorjaar ook de overname bekend van de fabrikant van nucleaire kleppen Segault, gevestigd in Essonne. Segault is de fabrikant van de kerncentrales en de Charles-de-Gaulle en stond op het punt overgenomen te worden door een Amerikaans bedrijf.
"Deze drie programma's, in verschillende stadia, vergen veel engineering", benadrukt Rémi Clamens. En ook overleg met de ongeveer duizend medewerkers in Cadarache die zich richten op de operationele kant, om de systemen te verbeteren. " We kunnen bijvoorbeeld de werking van een pomp simuleren in een testcircuit", legt de manager uit.
In Toulon is ook een team van 30 mensen gestationeerd dat nauw samenwerkt met de minireactoren aan boord. Ze kunnen ook trainen in een virtual reality-ruimte voordat een gebouw in gebruik wordt genomen.
De nieuwe locatie is bovendien zo ontworpen dat teams die aan hetzelfde programma werken, gemakkelijker met elkaar kunnen communiceren en een ambitieuze planning kunnen halen.
Nice Matin
