Hoe de Mexicaanse president met Trump onderhandelde

Een mix van tact en overtuigingskracht: de Mexicaanse president Claudia Sheinbaum wist haar Amerikaanse ambtgenoot Donald Trump ervan te overtuigen zijn land uitstel te verlenen alvorens de invoerrechten te verhogen , maar zonder de economische onzekerheden weg te nemen.

De twee presidenten staan erom bekend dat ze ondanks hun politieke meningsverschillen een akkoord hebben bereikt. De Amerikaanse president heeft Mexico al minstens drie keer vrijstelling van invoerrechten verleend, en Donald Trump heeft de president een "geweldige vrouw" genoemd, een groot verschil met de soms gespannen relaties die hij met sommige andere wereldleiders heeft gehad.

Donderdag kondigde de Republikein opnieuw aan dat hij met haar had afgesproken de invoerrechten op Mexicaanse producten niet onmiddellijk te verhogen, ondanks de dreiging de toeslag te verhogen naar 30%. Mexico, de grootste handelspartner van de Verenigde Staten na de Europese Unie als geheel, kreeg daardoor uitstel van betaling van 90 dagen. Dit komt neer op handhaving van de invoerrechten op 25% voor producten die de Verenigde Staten binnenkomen buiten de Noord-Amerikaanse Vrijhandelsovereenkomst (CUSMA).

De uitslag kwam na het negende telefoongesprek tussen de twee presidenten sinds Donald Trump in januari aan de macht kwam, toen hij dreigde de Mexicaanse export te bestraffen vanwege diens vermeende tolerantie voor de smokkel van fentanyl naar de Verenigde Staten.

Hoe deed ze dat? "Door het hoofd koel te houden", legde de president zelf vrijdag uit aan verslaggevers. De 63-jarige natuurkundige en overtuigd linkse activiste voegde eraan toe dat ze de "confrontatie" met de miljardair vermeed.

Volgens Claudia Sheinbaum zouden Mexicanen "nooit moeten buigen", en Donald Trump erkende haar moed door tijdens een van hun gesprekken te zeggen: "Je bent taai", aldus de New York Times. "Mexico betekent veel voor de Verenigde Staten (...) dat weten ze", legde Claudia Sheinbaum uit.

Dankzij de vrijhandelsovereenkomst tussen de Verenigde Staten, Mexico en Canada is bijna 85% van de Mexicaanse export vrijgesteld van invoerrechten. Hoewel Mexico voorlopig aan het algemene invoerrecht van 30% op zijn export is ontsnapt, zal de automobielsector wel onderworpen worden aan invoerrechten van 25%, ondanks een verlaging van 15% van Washington in mei. De staal- en aluminiumsector is, net als die van andere landen, onderworpen aan invoerrechten van 50%.

De Mexicaanse regering beschouwt het recente uitstel van de tarieven echter als een overwinning. "Zonder enige vleierij kan ik u zeggen dat de manier waarop onze president haar gesprekken voert, haar aanpak, de vastberadenheid waarmee ze de Mexicaanse belangen verdedigt en haar vermogen om president Trump te overtuigen, zeer belangrijk zijn", aldus de Mexicaanse minister van Economie Marcelo Ebrard, die de onderhandelingen over de tariefverhogingen leidt.

Claudia Sheinbaum lijkt ook een "geven-en-nemen"-aanpak te hebben gehanteerd door duizenden troepen naar de grens met de Verenigde Staten te sturen als reactie op de zorgen van president Trump over de toestroom van migranten en drugshandel. De president benadrukt van haar kant dat ze "niets heeft weggegeven" in de onderhandelingen met Donald Trump, en dat de gesprekken tussen de twee buurlanden over veiligheidsovereenkomsten om de problemen met fentanyl en drugshandel aan te pakken, voortduren. Claudia Sheinbaum benadrukte ook de mogelijkheid van meer import van Amerikaanse producten om de handelsbalans te herstellen.

Sommigen vrezen dat de Mexicaanse president simpelweg tijd probeert te rekken. Het uitstellen van de invoering van tarieven "lost het onzekerheidsprobleem niet op; we zijn terug bij af", aldus een handelsexpert van het Center for Strategic and International Studies in Washington, geïnterviewd door AFP.