Japan hoopt in 2027 luchttaxi's te kunnen laten vliegen

De Japanse luchtvaartmaatschappij ANA en het in Californië gevestigde Joby Aviation hebben plannen aangekondigd om een joint venture op te richten voor de inzet van meer dan 100 vijfpersoonsvliegtuigen. Een woordvoerder van ANA vertelde AFP dat het vliegtuig, ontworpen om een piloot en maximaal vier passagiers te vervoeren met een snelheid tot 320 km/u, al in 2027 in gebruik zou kunnen worden genomen.

Deze vliegende taxi's zullen "een revolutie teweegbrengen in onze luchtmobiliteit", aldus Koji Shibata, CEO van ANA, dinsdag in een verklaring. Het project betreft voornamelijk routes tussen Tokio en de internationale luchthavens Narita en Haneda, die de Japanse hoofdstad bedienen.

Momenteel duurt een auto- of treinrit tussen het centrum van Tokio en Narita meer dan een uur, maar Joby's vijfpersoonsvoertuig kan die tijd verkorten tot ongeveer 15 minuten, aldus ANA. ANA en Joby zullen in oktober een openbare demonstratie van deze vliegende voertuigen geven op de Expo Osaka.

"Waar eeuwenoude wijsheid, legendarisch vakmanschap en transcendente ambitie samenkomen – dat is Japan", aldus JoeBen Bevirt, oprichter en CEO van Joby Aviation. "En dat maakt het een buitengewoon lanceerplatform om de toekomst van luchtmobiliteit opnieuw te definiëren."

Joby's apparaten stijgen verticaal op, zoals een helikopter, en schakelen vervolgens over naar een voorwaartse vlucht zoals een vliegtuig "met minimale akoestische impact en nul operationele emissies", aldus het bedrijf. In december kondigde vliegende-taxistartup Volocopter aan dat het faillissement aanvroeg, enkele dagen nadat een ander Duits vliegend-taxibedrijf, Lilium, van een faillissement was gered.

Volocopter had als doel om in 2025 de markt te betreden met zijn tweezits elektrische luchttaxi, het model "Volocity". Het kreeg in de zomer van 2024 een symbolische tegenslag te verduren, toen testvluchten die oorspronkelijk gepland waren voor de Olympische Spelen in Parijs op het laatste moment werden geannuleerd omdat de certificering van de vliegtuigmotor niet op tijd binnenkwam.