Peking begint met de bouw van een controversiële megadam

De bouw van een controversiële megadam in een rivier die door Tibet en India stroomt, is begonnen, meldden Chinese staatsmedia zaterdag. Premier Li Qiang was aanwezig bij de eerstesteenlegging. In december kondigde China het project aan op de rivier – bekend als de Yarlung Tsangpo in Tibet en de Brahmaputra in India – en koppelde het aan de doelstellingen van Peking op het gebied van koolstofneutraliteit en economische doelstellingen in de Tibetaanse regio.

Als de dam eenmaal gebouwd is, zal hij de recordbrekende Drieklovendam in de Jangtsekiang-rivier in centraal China overtreffen en mogelijk een aanzienlijke impact hebben op miljoenen mensen die stroomafwaarts in India en Bangladesh wonen.

India liet in januari weten dat het zijn zorgen over het project kenbaar had gemaakt aan China en dat het de situatie in de gaten zou houden en de nodige maatregelen zou nemen om zijn belangen te beschermen.

Het Indiase ministerie van Buitenlandse Zaken had toen gezegd dat China gevraagd was ervoor te zorgen dat de belangen van staten stroomafwaarts van de Brahmaputra niet geschaad zouden worden door activiteiten in de stroomopwaarts gelegen regio's. In december verzekerde het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken dat het project geen "negatieve gevolgen" stroomafwaarts zou hebben en beloofde het "de communicatie met de oeverstaten te onderhouden".

Het project omvat de bouw van vijf waterkrachtcentrales, met een totale investering van naar schatting ongeveer 167,1 miljard dollar – of ongeveer 143,6 miljard euro – meldde persbureau Xinhua zaterdag. "De opgewekte elektriciteit zal voornamelijk worden geleverd aan andere regio's voor consumptie, maar zal ook voorzien in de lokale elektriciteitsbehoefte in Tibet", voegde het persbureau eraan toe.

Naast de zorgen stroomafwaarts waarschuwen milieuactivisten ook voor de onomkeerbare impact van deze megaprojecten op het ecologisch kwetsbare Tibetaanse Plateau. India en China, buurlanden en rivaliserende Aziatische mogendheden, delen duizenden kilometers aan betwiste grenzen, waar tienduizenden troepen aan weerszijden gestationeerd zijn.