Snelweg A69: een bouwplaats in het hart van een juridisch verhaal vol wendingen

Werd de milieuvergunning voor de aanleg van de snelweg A69, die Toulouse uiteindelijk met Castres zal verbinden, verleend in overeenstemming met de wet? De bestuursrechter zal zich komende donderdag 27 februari uitspreken over de rechtmatigheid van dit besluit, ondertekend op 1 maart 2023.

Indien de bestuursrechtbank van Toulouse dit bevel vernietigt, worden de werkzaamheden opgeschort in afwachting van een vermoedelijke hogerberoepszitting. Een dergelijk besluit zou ongekend zijn voor een wegenproject van deze omvang in Frankrijk en zou een nieuw hoofdstuk inluiden in de juridische strijd die tegenstanders van het project al twee jaar voeren.

► Juli 2018: verklaring van openbaar nut

De regering van Édouard Philippe verklaarde in juli 2018 de aanleg van de ongeveer vijftig kilometer lange snelwegverbinding tussen Castres en Verfeil tot een gebied van openbaar nut.

Vier jaar later, in april 2022, keurde premier Jean Castex het concessiecontract voor de A69 met het bedrijf Atosca goed. Het besluit bepaalt dat het dochterbedrijf van de NGE-groep de aanleg en het onderhoud van de snelweg zal verzorgen, evenals de exploitatie van de toekomstige tolweg.

► Maart 2023: start van de werkzaamheden en eerste juridische stappen

De aanleg van de A69 start in maart 2023. Op dat moment zal een milieuvereniging bij de voorzieningenrechter van de Raad van State een verzoek indienen om de kap van bomen op het tracé van de toekomstige snelweg te staken.

Omdat er echter vóór september geen nieuwe bezuinigingen zijn gepland, acht de hoogste bestuursrechter dit verzoek niet spoedeisend en wijst het af.

► Juni 2023: oproep van een tiental verenigingen

In juni hebben een tiental verenigingen en vakbonden, waaronder France Nature Environnement, Friends of the Earth en de Confédération paysanne, bij de bestuursrechtbank van Toulouse beroep aangetekend tegen de milieuvergunningen die de uitvoering van de werkzaamheden mogelijk maakten.

De eisers vorderen een voorlopige voorziening om de werkzaamheden op te schorten, zodat deze kunnen worden onderbroken in afwachting van de uitspraak ten gronde van de zaak, om "onherstelbare schade aan het milieu te voorkomen" .

Nadat de voorzieningenrechter zo'n 12.000 pagina's van het dossier had bestudeerd, wees hij hun verzoek om de werkzaamheden op te schorten af. Na deze mislukking stapten tegenstanders van de A69 naar de Raad van State, die dezelfde beslissing nam.

► April 2024: strafklachten ingediend

In afwachting van de uitspraak van de bestuursrechter in Toulouse over de grond van de zaak, stappen verenigingen in april 2024 naar het strafrecht. France Nature Environnement, Friends of the Earth en Eau Secours 31 dienen een klacht in tegen Atosca en beschuldigen het bedrijf ervan vervuild water in de natuur te lozen.

Het collectief La Voie est libre heeft aangekondigd dat het een rapport zal opstellen bij het Nationaal Financieel Parket, omdat het de rechtmatigheid van de financiële structuur van het project in twijfel trekt.

► Juni 2024: de duur van de beoogde concessie

In juni 2024 hebben drie verenigingen een nieuwe procedure bij de Raad van State aangespannen. Zijn doel? Het contract tussen de Staat en de concessiehouder opzeggen, omdat dit volgens hem te lang duurt. Volgens hun advocaat is er een clausule opgenomen waarin staat dat Atosca de A69 55 jaar lang zal exploiteren, in plaats van de gebruikelijke 25 tot 30 jaar.

► Augustus 2024: klacht tegen de burgemeester van Maurens-Scopont

In de zomer wordt er nog steeds hard gewerkt aan de toekomstige A69, maar tegenstanders proberen dit nog steeds koste wat kost tegen te houden. De weg is vrij en Milieudefensie Midi-Pyrénées heeft aangekondigd dat ze aangifte doen tegen de burgemeester van Maurens-Scopont. Ze beschuldigen hem ervan zijn invloed te hebben aangewend om de route van de toekomstige snelweg te wijzigen.

► November 2024: hoorzitting over de grond van de zaak

Eind november 2024, enkele dagen voor de inhoudelijke behandeling van de zaak door de bestuursrechtbank van Toulouse, nam de procedure een echte wending. Publiek rapporteur Mona Rousseau dient haar rapport in en pleit voor de volledige intrekking van de opdracht die de werkzaamheden autoriseerde.

De magistraat, die verantwoordelijk is voor een onafhankelijke analyse van het geschil, betwist het dwingende en grote openbare belang van het project. Hij acht het "overdreven" om te spreken van een geïsoleerde situatie voor de sector Castres-Mazamet.

Dit rechtsbeginsel vormt de kern van de milieuvergunning die de concessiehouder heeft verkregen om de snelweg te mogen aanleggen: zonder een primair algemeen belang zou Atosca niet het recht hebben om af te wijken van de milieuwetgeving met betrekking tot beschermde soorten en habitats.

► Februari 2025: tweede zitting bij de bestuursrechter

Hoewel de bestuursrechtbank van Toulouse zich in de dagen na de hoorzitting van 25 november had moeten uitspreken over de rechtmatigheid – of niet – van het bevel tot goedkeuring van de werkzaamheden aan de A69, heropende zij uiteindelijk het onderzoek nadat er nieuwe documenten aan het dossier waren toegevoegd. Terwijl het werk gewoon doorgaat.

Op 18 februari vond uiteindelijk een tweede inhoudelijke hoorzitting plaats. De publieksrapporteur herhaalde haar conclusies ten gunste van het stopzetten van de werkzaamheden. De rechters hebben hun beslissing aangehouden tot 27 februari.