Uitzonderlijke overstromingen, herhaalde droogtes, tuinen die lijden... Bedreigd door klimaatverandering, navigeren de kastelen in de Loirevallei 'op zicht'

De afgelopen jaren heeft "de scherpe daling van de waterstand van de Loire niet zonder gevolgen voor de karakteristieke kastelen langs de rivier", waarschuwde het Climate Action Network (RAC) in 2024, in een regionale inventarisatie van de gevolgen van de klimaatcrisis in Frankrijk en de gevolgen daarvan voor het erfgoed.

Het kasteel van Chenonceau bijvoorbeeld, waarvan de funderingen in de Cher liggen, de belangrijkste zijrivier van de Loire, "is bijzonder blootgesteld aan klimaatverandering en schommelingen in de waterhuishouding", legt de hoofdarchitect van historische monumenten, Étienne Barthélémy, uit aan AFP.

"Als de houten palen die voor de fundering worden gebruikt, soms aan de lucht en soms aan het water worden blootgesteld, is het natuurlijke rottingsproces ernstiger" en verzwakt het de funderingen, waarschuwt Étienne Barthélémy, verwijzend naar de ernstige gevolgen van de lange droogte in 2022.

Omgekeerd kan, tijdens periodes met bijzonder zware regenval, zoals deze winter, "een sterke stroming van de Cher het metselwerk 'wegspoelen' en een aanzienlijke druk op de pijlers uitoefenen", die al "littekens vertonen van de impact van boomstammen die erop terechtkomen".

Als u de Loire op reist, worden alle Loirekastelen, die onbetaalbare juweeltjes zijn en een must-see voor toeristen van over de hele wereld, uiteindelijk bedreigd door de directe gevolgen van klimaatverandering.

"Tuinen om te heroverwegen"

Het Château d'Azay-le-Rideau, een juweeltje uit de renaissance dat gebouwd werd onder het patronaat van Frans I, houdt ook nauwlettend het waterpeil in de twee armen van de Indre in de omgeving in de gaten. Dit peil daalt namelijk van jaar tot jaar.

Door de hoge temperaturen is er ook meer sprake van invasieve algengroei rond het gebouw. Hierdoor moeten teams van tuiniers nu wekelijks de vijvers schoonmaken om de verspreiding van algen tegen te gaan, in plaats van de gebruikelijke maandelijkse ingreep.

"Om een historisch monument als dit te beheren, moeten we voortdurend op zicht navigeren en proberen we oplossingen te bedenken als er problemen ontstaan", geeft beheerder Benoit Grécourt toe.

Dat standpunt wordt gedeeld door de burgemeester van Amboise, Brice Ravier, die zich tot voor kort zorgen maakte over het risico op aardverschuivingen bij het koninklijk kasteel van de stad. Begin februari dreigde daar "tussen de 6.000 en 9.000 ton aarde in te storten", een gevaar dat "direct verband houdt met de hevige regenval" van afgelopen najaar.

Deze grote verstoring leidde tot de evacuatie van meer dan 50 mensen, aldus de burgemeester, die "de geruststelling had gekregen dat iedereen eind juni naar huis kon terugkeren", na een consolidatieproject van 2,5 miljoen euro.

Een ander belangrijk gevolg is dat de monumenten ook zorgen voor weerspiegelingen in de parken, waarvan de meeste in de 19e eeuw zijn ontworpen.

"Groot project"

Net als bij de Franse tuinen van Chambord, doen zich ook in Azay-le-Rideau uitdagingen voor. "In het park dat in de 19e eeuw werd ontworpen, komen allerlei planten en bomen voor die deze weersomstandigheden niet goed verdragen", erkent Benoit Grécourt.

Werken ‘zonder de oorspronkelijke identiteit’ van de plek te verraden: het vervangen van bepaalde plantensoorten door soorten die minder water nodig hebben, is een van de belangrijkste aanpak.

Deze veranderingen en de verwachte resultaten vergen zeer aanzienlijke investeringen, die volgens Étienne Barthélémy alleen al voor Chenonceau worden geraamd op "10 miljoen euro voor restauratiewerkzaamheden".

Vooral omdat nog vóór de restauraties beginnen, de noodzakelijke zeer kostbare elektronische studies nog niet in de geraamde kosten van de werkzaamheden zijn inbegrepen.

"Oude gebouwen hebben door de eeuwen heen een verbazingwekkend aanpassingsvermogen, veerkracht en stevigheid getoond, maar tegenwoordig zijn ze in slechte staat", legt Étienne Barthélémy uit, die ervoor zorgt dat er geen sprake is van "alarmisme".

Maar er zou "een gezamenlijke reflectie moeten plaatsvinden die specialisten, waarschijnlijk de politieke wereld, en begunstigers zou mobiliseren" om dit "zeer grote nationale project" aan te pakken, stelt hij.