Zwemmen. Staat van de infrastructuur, toename van verdrinkingen... Alain Bernard en Florent Manaudou luiden de alarmbel.

Een oproep om Franse zwembaden te redden. In een opiniestuk dat zaterdag in Le Parisien verscheen, luiden zwemmers Alain Bernard en Florent Manaudou de noodklok. De twee olympisch kampioenen roepen op tot een echt "zwembadplan" voor de renovatie en bouw van zwembaden in Frankrijk.

De twee atleten waarschuwen voor de staat van de waterinfrastructuur. Ze wijzen erop dat Franse zwembaden in 2025 gemiddeld 40 jaar oud zullen zijn en dat 40% van de zwembaden vóór 1975 gebouwd is. "Zwembaden zijn energiezeven geworden", schrijven ze ook.

De kosten voor het onderhoud van zwembaden vormen een last voor lokale overheden. Sommige gemeenten verkorten daarom hun openingstijden, terwijl andere hun zwembaden simpelweg sluiten.

En dit heeft ernstige gevolgen voor kinderen. Zwemmers citeren een SNEP-FSU-enquête uit juni 2025, waaruit blijkt dat 15% van de scholen geen toegang heeft tot een zwembad.

"Dit vertegenwoordigt 500.000 studenten, terwijl het leren zwemmen aan alle studenten een nationale prioriteit is, die is opgenomen in de gemeenschappelijke kern van kennis en vaardigheden van het Ministerie van Nationaal Onderwijs", aldus het artikel.

In hun tekst benadrukken de twee voorvechters ook een centraal punt: de zorgwekkende stijging van het aantal verdrinkingen. Vergeleken met dezelfde periode in 2023 constateren ze een zorgwekkende toename van het aantal verdrinkingen van 41% in de periode van 16 juli tot 15 augustus 2024, vergeleken met dezelfde periode in 2023, gebaseerd op gegevens van Public Health France. "Kinderen jonger dan 6 jaar zijn goed voor 29% van de verdrinkingen", merken ze op.

Alain Bernard en Florent Manaudou hopen in 2025 op een "nieuwe impuls". "Het is verschrikkelijk om in 2025, één dag na de uitstekende resultaten van het Franse zwemteam op de Olympische en Paralympische Spelen van 2024 in Parijs, te zien dat de situatie in de zwembaden in Frankrijk nog steeds dezelfde is als in de jaren zeventig", schrijven ze.

"Het gaat niet om de financiering van luxe of dure faciliteiten", waarschuwen ze, maar om de bouw van eenvoudige, functionele zwembaden gericht op leren. En het geld is er, merken de twee kampioenen op: "De Olympische Spelen hebben een surplus van 75 miljoen euro opgeleverd."

Een deel van dit bedrag zou kunnen worden besteed aan de strijd tegen verdrinking en aan zwemtraining, zeggen ze. Ze concluderen: "Dit zou een van de grootste nalatenschappen van de Olympische Spelen zijn. De kampioenen van morgen leren zwemmen in onze zwembaden."