Dit veelvoorkomende virus is veel gevaarlijker dan voorheen werd gedacht: het verhoogt de kans op kanker met een factor vijf.
Tabak, alcohol, ongezonde voeding, gebrek aan lichaamsbeweging, genetica... We zijn allemaal bekend met deze algemeen bewezen oorzaken van kanker. Maar andere zijn minder bekend. Zo kunnen bepaalde virussen het risico op kanker verhogen. Een daarvan is het Epstein-Barr-virus (EBV). Hoewel het bij het grote publiek weinig bekend is, is het "het meest voorkomende en hardnekkige menselijke virus. Het infecteert ongeveer 95% van de wereldbevolking met een levenslange, asymptomatische infectie." Het kan ook mononucleosis (ziekte van Pfeiffer) veroorzaken... of erger nog, kanker.
Dit virus uit de herpesfamilie werd in 1997 door het Internationaal Agentschap voor Kankeronderzoek (IARC), onderdeel van de WHO, zelfs geclassificeerd als "kankerverwekkend voor mensen". Het is al in verband gebracht met bepaalde vormen van kanker, waaronder lymfomen, carcinomen en maagkanker. Maar " hoewel de associatie van EBV-infectie met bepaalde soorten kanker, zoals lymfomen en neuskeelholtekanker, algemeen bekend is, zijn er minder gegevens over het risico op kanker in het algemeen ", aldus Dr. Zisis Kozlakidis, medeauteur van een nieuwe studie uitgevoerd door het IARC en begin juli 2025 gepubliceerd in het tijdschrift Nature , in een persbericht.
Om dit risico beter te begrijpen, volgden onderzoekers tien jaar lang de gezondheid van bijna 75.000 mensen in China. Ze constateerden dat mensen met antistoffen tegen – en dus besmet met – het Epstein-Barr-virus " bijna 5 keer meer kans hadden om kanker te ontwikkelen " dan mensen zonder antistoffen tegen het virus. Voor kankers die al met het virus in verband werden gebracht, werd het risico vermenigvuldigd met 3,2 voor lymfoom en zelfs met... 26 voor nasofarynxcarcinoom!
De onderzoekers ontdekten ook een tot nu toe onbekend verband met bepaalde soorten kanker. Mensen met antistoffen tegen het Epstein-Barr-virus hadden een 1,76 keer groter risico op longkanker en een 1,7 keer groter risico op leverkanker.
Volgens de onderzoekers kon bijna 8% van de kankergevallen in Zuid-China – waar de studie werd uitgevoerd – worden "toegeschreven " aan het Epstein-Barr-virus. Dit is vier keer hoger dan eerder werd geschat. Verder onderzoek is nodig om dit risico in andere delen van de wereld te bevestigen en te beoordelen.
L'Internaute
