Drie autistische kinderen verdrinken in één week: hoe kunnen we hun veiligheid garanderen?
Zondag verdronk een 11-jarig meisje in een recreatiecentrum in Seine-et-Marne . Vrijdag overleed een 7-jarige jongen in Allier tijdens een uitstapje met zijn vakantiecentrum . Afgelopen maandag kwam ook een 11-jarig kind om het leven tijdens een uitstapje met een recreatiecentrum in Val-de-Marne . Allen hadden een autismespectrumstoornis (ASS).
Kinderen lopen over het algemeen een groter risico op verdrinking (volgens het Franse ministerie van Volksgezondheid zijn tussen 1 juni en 23 juli 27 van de 193 sterfgevallen onder minderjarigen geregistreerd), maar bij jonge autistische mensen is het risico nog groter.
Uit een Amerikaans onderzoek uit 2017, gepubliceerd door Columbia University, bleek dat zij "160 keer meer kans hadden om te verdrinken" dan andere kinderen.
"Ze moeten beter in de gaten worden gehouden, omdat ze het gevaar niet per se zien, vooral niet in de hitte, wanneer ze worden aangetrokken door de koele lucht", vertelde Sandie Nahoum, voorzitter van de Franse Federatie van Reddingswerkers (FFMNS), aan AFP. "Dit is geen reden om ze te verbieden te zwemmen, maar we moeten ons aanpassen", benadrukt de professionele badmeester.
Deze kwetsbaarheid maakt toezicht complex. "Er moet minstens één persoon alleen bij hen zijn", eist Sandie Nahoum, wijzend op het algemene "gebrek aan badmeesters". Ze adviseert ook dat begeleidende volwassenen "de badmeesters waarschuwen" wanneer er een kind met een verstandelijke of cognitieve beperking in het zwemgedeelte aanwezig is.
Véronique Gaillard, directeur van de dienst voor aangepaste vakanties van Les Éclaireuses et Éclaireurs de France (EEDF), voegt hieraan toe: "Alleen door middel van menselijk kapitaal kunnen we de inclusie van kinderen met speciale behoeften bevorderen." Ze benadrukt de noodzaak om tijdens uitstapjes een begeleider aan te stellen die de problematiek rondom handicaps aanpakt, en om begeleiders op te leiden.
De regelgeving schrijft één begeleider voor per twaalf kinderen ouder dan zes jaar, maar bevat geen specifieke bepalingen voor kinderen met speciale behoeften. Een ministeriële richtlijn uit 2022 beveelt echter aan om het team indien nodig te versterken. "De meeste organisatoren zitten boven deze verhouding, met gemiddeld één begeleider per tien of acht kinderen", legt Gaillard uit.
Bij de tragedie in de Allier waren er acht begeleiders in het kamp, maar er waren er slechts "vier tot zes" aanwezig op het moment van de tragedie, aldus officier van justitie Jérôme Piques van Moulins, die een onderzoek is gestart naar onvrijwillige doodslag. Dit percentage ligt boven de norm. De jongen ontsnapte echter aan de waakzaamheid van de groep en verdronk in de vijver niet ver van het recreatiecentrum waar de kinderen zich bevonden.
"De specifieke behoeften van mensen met autisme - vluchten, gebrek aan gevaarsbewustzijn, overgevoeligheden - worden door de ondersteuningsteams niet voldoende begrepen", reageert Unapei, een van de belangrijkste verenigingen in de sector van de verstandelijke beperking.
Stages om een beter begrip te krijgen van de zorg voor kinderen met een beperking bestaan in het kader van de Bafa (Certificate of Apptitude for the Functions of Animator), maar zijn niet verplicht.
Deskundigen raden ook aan om autistische kinderen al vroeg te laten wennen aan zwemmen. "Het duurt iets langer om het te leren, maar het is haalbaar. We moeten ouders aanmoedigen om autistische kinderen te laten wennen aan water", zegt Sandie Nahoum, voorzitter van de FFMNS.
Er bestaan aangepaste programma's voor mensen met een verstandelijke en cognitieve beperking, maar de ontwikkeling ervan verloopt niet overal in het land even soepel. "Er is geen aanbod dat aansluit bij de vraag naar deze kinderen die speciale en zeer intensieve ondersteuning nodig hebben", bevestigt Patrick Gendre, vicevoorzitter van zwemclub SASEP (Sport Adapté du Sud-Est de Paris).
