Erger dan slapeloosheid? Dit nachtelijke probleem verdrievoudigt het risico om jong te sterven.
De meeste mensen slapen niet perfect. Slapen gaat vaak gepaard met slapeloosheid, nachtelijk wakker worden, slaapapneu en nachtmerries. We weten dat voldoende, regelmatige, herstellende slaap essentieel is voor een goede gezondheid. De gezondheidseffecten van bepaalde slaapstoornissen worden echter nog steeds slecht begrepen.
Onderzoekers van Imperial College London voerden een onderzoek uit naar het effect van nachtmerries op de gezondheid, en meer specifiek op veroudering. Hiervoor analyseerden ze gegevens van bijna 190.000 mensen tussen de 8 en 86 jaar. Hun biologische veroudering (de leeftijd van hun lichaam) werd gemeten en ze werden bijna 20 jaar gevolgd.
De resultaten van het onderzoek, gepresenteerd tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van de European Academy of Neurology, zijn alarmerend. Volgens een persbericht " is dit onderzoek het eerste dat aantoont dat nachtmerries onafhankelijk van elkaar een snellere biologische veroudering en een vroegere sterfte voorspellen ." De onderzoekers concludeerden dat mensen die regelmatig nachtmerries hebben, een significant hogere kans hebben om jong te overlijden in vergelijking met mensen die weinig of geen nachtmerries hebben. Mensen die wekelijks nachtmerries hebben, hadden drie keer meer kans om vóór hun 70e te overlijden.
Volgens de auteurs van de studie voorspelden nachtmerries het risico op vroegtijdig overlijden zelfs nog meer dan andere factoren, zoals obesitas, roken of een ongezond dieet. Maar hoe kan deze impact worden verklaard? Nachtmerries leggen een aanzienlijke druk op het lichaam. Hierdoor produceert het lichaam meer cortisol, het stresshormoon " dat nauw verband houdt met snellere celveroudering. Voor mensen die regelmatig nachtmerries hebben, kan deze cumulatieve stress een aanzienlijke impact hebben op het verouderingsproces ", aldus Dr. Abidemi Otaiku, hoofdonderzoeker van de studie.
Mensen die vaak nachtmerries hebben, ervaren ook deze stressvolle toestand. " Onze slapende hersenen kunnen dromen niet van de werkelijkheid onderscheiden. Daarom worden we door nachtmerries vaak zwetend, kortademig en met een bonzend hart wakker, omdat onze vecht-of-vluchtreactie is geactiveerd. Deze stressreactie kan zelfs intenser zijn dan alles wat we ervaren terwijl we wakker zijn", legt Dr. Otaiku uit .
Naast deze stress verstoren nachtmerries " zowel de kwaliteit als de duur van de slaap ". Deze twee effecten zouden de oorzaak zijn van de impact van nachtmerries op de gezondheid. Dr. Otaiku vindt daarom dat nachtmerries " veel serieuzer genomen moeten worden als een probleem voor de volksgezondheid". Gelukkig " is het mogelijk om nachtmerries te voorkomen en te behandelen ", stelt Dr. Otaiku gerust. Hoe? Door horrorfilms te vermijden, prioriteit te geven aan een goede slaaphygiëne en te leren omgaan met stress. Als psychiatrische aandoeningen zoals angst de oorzaak zijn van nachtmerries, kan behandeling effectief zijn.
L'Internaute
