Gezondheid. Regelmatige nachtmerries: een gevaar voor uw levensverwachting?

Dr. Abidemi Otaiku, onderzoeker bij het Britse Institute for Dementia Research, analyseerde gegevens van 4196 volwassenen van 26 tot 74 jaar, die 18 jaar lang werden gevolgd. Deze belangrijke studie onthult voor het eerst de dramatische impact die nachtmerries hebben op onze levensduur.

Deelnemers rapporteerden aan het begin van het onderzoek hoe vaak ze nachtmerries hadden. Vervolgens hielden onderzoekers hun gezondheid bij en beoordeelden ze hun biologische veroudering met behulp van 'epigenetische klokken', instrumenten die de werkelijke leeftijd van onze cellen meten, naast onze chronologische leeftijd.

De cijfers spreken voor zich: tijdens de observatieperiode werden 227 vroegtijdige sterfgevallen (vóór de leeftijd van 75 jaar) geregistreerd. Volwassenen die meerdere nachtmerries per week rapporteerden, hadden een meer dan drie keer zo hoog risico om vroegtijdig te overlijden als degenen die er nooit een hadden gehad.

Nog verontrustender was dat deze mensen tekenen vertoonden van een aanzienlijk versnelde biologische veroudering. Hun cellen verouderden sneller dan normaal, alsof hun lichaam onder constante stress stond.

Voor de auteurs lijkt het mechanisme duidelijk. Nachtmerries verstoren de slaap en genereren chronische stress die direct van invloed is op onze cellulaire processen. Elke rusteloze nacht verzwakt ons lichaam een beetje meer, met onzichtbare maar meetbare schade aan onze cellen.

Volgens de onderzoekers "onderstrepen deze bevindingen het belang van het herkennen en behandelen van nachtmerries als een beïnvloedbare risicofactor voor versnelde veroudering en vroegtijdig overlijden. In de klinische praktijk suggereert dit dat patiënten met frequente nachtmerries gescreend moeten worden op onderliggende slaapstoornissen, stress en psychische problemen, en dat passende interventies, zoals cognitieve gedragstherapie, aangeboden moeten worden."