'Geschillen, conflicten of andere meningsverschillen': spanningen in gemeenteraden, belangrijkste oorzaak van aftreden burgemeesters

Politieke spanningen binnen gemeenteraden zijn de voornaamste reden voor het aftreden van burgemeesters . Het aantal aftredende burgemeesters is "nog nooit eerder vertoond". Sinds 2020 zijn er 2.189 afgetreden, zo blijkt uit een onderzoek dat donderdag 19 juni is gepubliceerd.

Van de belangrijkste redenen voor ontslagen zijn in 31% van de gevallen politieke spanningen binnen de gemeenteraad aan te wijzen, veel meer dan vroegtijdige machtsoverdrachten (13,7%), gezondheidsproblemen (13,1%), meerdere mandaten (8,5%), vermoeidheid (5,1%) of persoonlijke (3,9%) of professionele (3,4%) redenen.

Het besluit van de burgemeester om af te treden "is het gevolg van meningsverschillen, meningsverschillen, conflicten of andere onenigheid binnen de gemeenteraad, soms met gekozen oppositieleden, soms – en dit komt het vaakst voor – binnen de meerderheid", benadrukt de onderzoeker bij Cevipof en hoogleraar aan Sciences Po Martial Foucault in zijn onderzoek getiteld "Het aftreden van burgemeesters: onderzoek naar een ongekend fenomeen."

Volgens zijn onderzoek was meer dan de helft van de afgetreden burgemeesters (53%) een nieuw gekozen burgemeester. Spanningen binnen de gemeenteraden leiden ook regelmatig "tot het aftreden van oppositie- en/of meerderheidsgemeenteraadsleden, wat vervroegde verkiezingen vereist, waarna de burgemeester in de minderheid komt en ofwel aftreedt ofwel ervoor kiest om als oppositiegemeenteraadslid te zetelen."

Als verklarende factoren noemt Martial Foucault de context waarin de gemeenteraadsverkiezingen van 2020 plaatsvonden, midden in de coronacrisis. "Maandenlang konden de teams elkaar niet fysiek ontmoeten (...) Dit onderbrak noodzakelijkerwijs de collectieve dynamiek", analyseert hij.

Het aantal ontslagen bereikte een "historisch" niveau, met 2189 geregistreerde vrijwillige beslissingen. "Tussen september 2020 en maart 2025 werden gemiddeld 40 ontslagen per maand geregistreerd, ofwel meer dan één ontslag per dag", aldus het onderzoek.

Terwijl de gemeenten met minder dan 500 inwoners het zwaarst getroffen worden (42%), hebben gemeenten met 1.000 tot 3.500 inwoners te maken met een "ongekende" golf van aftreden, waarbij een kwart van de burgemeesters aftreedt.

Ontslagnemingen treffen zowel mannen als vrouwen, maar "jongere gepensioneerden, intellectuelen en senior managers krijgen hier vaker mee te maken."

Sommige departementen worden ook zwaarder getroffen, zoals Isère, Haute-Garonne, Charente, Essonne, Nord en Tarn-et-Garonne, zonder dat er een gemeenschappelijke factor tussen deze departementen kan worden vastgesteld.

Het onderzoek werd uitgevoerd met behulp van gegevens uit de nationale gids van gekozen functionarissen (RNE) van het Ministerie van Binnenlandse Zaken, artikelen uit de regionale dagbladen en interviews met de belangrijkste belanghebbenden.