Op aandringen van Berlijn: Brussel maakt weg vrij voor industriële subsidies

Brussel zal subsidies voor de bedrijfskosten van EU-bedrijven goedkeuren om te voorkomen dat energie-intensieve industrieën naar landen met lagere elektriciteitsprijzen verhuizen. Dit brengt de Europese Commissie dichter bij het voldoen aan de Duitse eisen voor een industriële elektriciteitsprijs.

De EU verbiedt staatssteun om te voorkomen dat een land zijn eigen bedrijven bevoordeelt en de interne markt van de EU verstoort. In de loop der decennia is echter een praktijk ontstaan ​​waarbij investeringssteun soms acceptabel is, maar de overname van de operationele kosten van overigens ondermaats presterende bedrijven niet.

Brussel geeft EU-lidstaten vanaf woensdag groen licht om bedrijven een korting tot 50 procent te geven op de helft van hun elektriciteitsverbruik, wat overeenkomt met een subsidie ​​van maximaal een kwart van hun elektriciteitsrekening, op voorwaarde dat de totale kosten niet onder de 50 euro per megawattuur komen.

"Als Europa een leider wil zijn op het gebied van schone technologieën, moeten we daadkrachtig en duidelijk optreden", aldus Teresa Ribera, Europees Commissaris voor Mededinging. Het plan zal "energiesystemen stabieler, betaalbaarder en eerlijker maken" en tegelijkertijd "verstoringen" van de interne markt van de EU voorkomen, voegde ze eraan toe.

De maatregel, die door meerdere hoge EU-ambtenaren is omschreven als een "afwijking" van de gebruikelijke aanpak in Brussel, zal naar verwachting van kracht blijven tot 2030.

"Het is opmerkelijk dat de Commissie bereid is een dergelijke omvang van de compensatie voor de operationele kosten toe te staan", aldus Joachim Schmitz-Brieber van denktank EPICO. "Tot nu toe was dit alleen in uitzonderlijke gevallen denkbaar", voegde hij eraan toe.

Deze stap geeft aan ‘hoe serieus Brussel het risico van industriële verplaatsing lijkt te nemen.’

Bedrijven die van de nieuwe regels voor staatssteun kunnen profiteren, variëren van mijnbouwbedrijven tot staalproducenten: sectoren die veel elektriciteit verbruiken en steeds meer onder druk staan ​​van buitenlandse concurrentie.

Deze koerswijziging is het gevolg van de zorgen die de Commissie heeft geuit over de concurrentiepositie van energie-intensieve EU-bedrijven ten opzichte van hun Chinese en Amerikaanse concurrenten, die profiteren van aanzienlijk lagere elektriciteits- en gasprijzen.

Deze stap van Brussel wordt toegejuicht door de grotere EU-landen, met name Duitsland en Frankrijk . Zij pleiten al langer voor soepelere staatssteunregels om hun noodlijdende industrieën te ondersteunen.

Kleinere lidstaten beweren dat lossere regels de interne markt van de EU zouden versnipperen, omdat economisch sterke EU-landen met hun grotere budgetten oneerlijk bevoordeeld zouden worden.

Bondsminister van Economische Zaken Katherina Reiche verwelkomde deze stap van de EU en is nu van plan een concept voor een industriële elektriciteitsprijs te presenteren.

(om)