Ottawa biedt enorme hulp aan Canadese bosbouwsector, onder druk van Trump-regering

Ottawa biedt 1,2 miljard dollar aan steun aan bosbouwbedrijven om de potentiële schade van de heffingen van de regering-Trump beter te beheersen. Quebec verwelkomt het aanbod, maar hoopt dat het geld snel arriveert.

Deze hulp wordt in twee delen verdeeld: in eerste instantie 700 miljoen dollar in gegarandeerde leningen om toegang tot liquiditeit te garanderen, en vervolgens 500 miljoen dollar om de diversificatie van houtproducten te bevorderen.

"Hoewel we met de Verenigde Staten zullen blijven samenwerken aan de vele wederzijds voordelige handels- en investeringsmogelijkheden, is het duidelijk dat we voor onze welvaart niet kunnen vertrouwen op wat ooit de meest waardevolle handelsrelatie is geweest", aldus Mark Carney dinsdag op een persconferentie in Kelowna, British Columbia.

Onder druk

Net als staal, aluminium en andere grondstoffen heeft Donald Trump ook hout op het oog. Hij beschouwt dit als een 'strategische sector' voor zijn land.

Eind juli maakte het Amerikaanse ministerie van Handel bekend dat het de antidumpingheffingen op Canadees hout met ongeveer 20 procent zou verhogen. Daarmee komen de tarieven op 34 procent.

Canada is de op één na grootste producent van zachthout ter wereld, met Quebec als afzetgebied voor bijna een derde van het totale volume. Ongeveer 70% van de Canadese export is bestemd voor de Amerikaanse markt.

Quebec is verheugd

De aankondiging werd verwelkomd door de minister van Natuurlijke Hulpbronnen en Bossen van Quebec, Maïtée Blanchette Vézina.

"Nu hebben we federale financiering nodig om snel aan de slag te kunnen. En we moeten het geschil over de invoerrechten op naaldhout eens en voor altijd oplossen", zei ze.

Financiële steun voor de bosbouwsector was een van de belangrijkste thema's van de Bloc Québécois tijdens de laatste verkiezingscampagne.

Chef Yves-François Blanchet is "niet lyrisch", maar "blij" dat Ottawa gehoor heeft gegeven aan de oproep. Hij vindt de voorgestelde bedragen aan gegarandeerde leningen echter duidelijk onvoldoende voor een industrie die zo wijdverspreid is in het land.

"Het voldoet niet aan de behoeften van de industrie, en hij [Carney] kan meer doen zonder dat het ons meer kost", legde Blanchet uit in een interview.

Hier wordt geen hout meer gebruikt

Mark Carney voegde eraan toe dat er "initiatieven" zouden komen om de potentiële internationale markt voor hout uit te breiden, met name in Azië. Daartoe wil Canada de "milieuvriendelijke" aard van hout benadrukken.

De heer Carney gaf aan dat hij het gebruik van Canadees hout in verschillende contexten wil promoten om de sector een impuls te geven, of het nu gaat om woningbouw of de grote infrastructuurprojecten die hij de komende jaren wil uitvoeren.

De Verenigde Staten en Canada liggen sinds het begin van de jaren tachtig met elkaar overhoop over de houtkwestie.

Minister Blanchette Vézina hoopt dat Ottawa de lopende onderhandelingen zal aangrijpen om dit conflict definitief te beëindigen.