RAPPORT. Gratis busnetwerk, gloednieuw park, heringerichte pleinen... Wanneer Europese financiering steden in staat stelt om 'kwaliteitsprojecten' uit te voeren.

Nu de Europese Commissie haar voorstel voor de meerjarenbegroting gaat presenteren, tonen talrijke voorbeelden aan dat Europa het ook voor de Fransen mogelijk maakt concrete projecten te financieren.

Europa is ook concreet voor de Fransen. De Europese Commissie presenteert op woensdag 16 juli haar langverwachte voorstel voor de meerjarenbegroting . Deze zal naar verwachting de periode 2028-2034 bestrijken en de prioriteiten die de Europese Unie voor de komende tien jaar wil stellen, vertalen in cijfers en begrotingen.

Terwijl de eerste uitgavenpost in deze begroting betrekking heeft op landbouw, betreft de tweede de directe steun aan regio's en lokale overheden om allerlei projecten te subsidiëren. Fransen profiteren dagelijks van directe steun van Europa, soms zelfs zonder dat ze het zelf weten.

In Limoges weten we daar wel iets van . De renovatie van de centrale markthallen heeft bijgedragen aan de revitalisering van het stadscentrum . En de stad mag Europa daarvoor bedanken. Sylvette Grillet-Duterne wist een Europees budget van 830.000 euro voor het stadhuis te bemachtigen.

"Het stelt ons echt in staat om projecten van iets hogere kwaliteit uit te voeren en soms betere materiaalkeuzes te maken. Zo is er bijvoorbeeld voor gekozen om porselein te integreren, zodat het Limoges-porselein weerkaatst. Het is iets dat vrij duur en in sommige opzichten optioneel is, maar dit zijn de werken die het gebouw optimaal benutten", legt ze uit. Om dit te bereiken, moest Limoges aantonen dat het project een lokale economische impact zou hebben. Dit is het belangrijkste criterium in de ogen van de Europese Unie voordat een project wordt gefinancierd.

In de regio Hautes-Alpes, in Ceillac, is een biatlonstadion gesubsidieerd dat het hele jaar door, zelfs in de zomer, operationeel is. Volgens de eerste locoburgemeester, Jean-Louis Romette, zijn de economische voordelen al merkbaar op een hoogte van 1650 meter. "Het is een ware hype. We hebben nauwelijks reclame gemaakt voor dit stadion, we hebben een indrukwekkende lijst van nationale en internationale comités die komen trainen", jubelt de gekozen afgevaardigde.

De Europese Unie financiert ook projecten die verband houden met haar doelstellingen voor CO2-reductie. Dit was bijvoorbeeld het geval met het gratis busnetwerk in Duinkerke. Een uitgebreid openbaarvervoersnetwerk verbindt nu 17 gemeenten gratis. "We hebben steden die autovriendelijker zijn. We moesten de trend dus omkeren en nieuwe rijstroken aanleggen of busbanen aanleggen, zodat ze voorrang krijgen over het gehele gebied van 43 km tussen het oosten en westen van de stedelijke gemeenschap. De aanleg van deze rijstroken is voornamelijk met Europese middelen uitgevoerd", legt Nathalie Legros uit, die het Maison de l'Europe ter plaatse leidt. De totale investering bedroeg € 26,5 miljoen. Bijna de helft daarvan werd gefinancierd met Europese middelen.

Zoals aangegeven op de overheidswebsite L'Europe s'engage en France : "Europese fondsen zijn toegankelijk voor lokale en territoriale overheden, maar ook voor overheidsinstellingen. Ze maken het mogelijk om projecten te financieren op vele gebieden die aansluiten bij de vaardigheden en behoeften van de gemeenschappen." De regering wijst er dan ook op dat sinds 2007 "duizenden projecten" door de Europese Unie zijn gefinancierd. Of het nu gaat om ruimtelijke ordening, sociale inclusie, vervoer, milieu of zelfs innovatie.

Eén van de projecten die door de lokale overheid wordt ondersteund, is die in Fontaines-sur-Saône, vlak bij Lyon, waarbij een voormalig voetbalveld is omgevormd tot een park dat voor iedereen toegankelijk is . Dit dankzij de financiering van meer dan twee miljoen euro door het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling (EFRO).

In Longwy, in Meurthe-et-Moselle, heeft de stad met ongeveer 15.000 inwoners de Place Leclerc volledig heringericht , wederom met medewerking van Europese fondsen. Er werd meer dan een half miljoen euro toegekend voor het project, waarvan de totale waarde meer dan twee miljoen euro bedroeg. Het project heeft met name de ontdekking van een voormalige ondergrondse rivier mogelijk gemaakt, evenals de aanleg van ontmoetingsplekken, speeltuinen, een voorplein en parkeerplaatsen.