Servië: Na vijf dagen van gevechten belooft president 'krachtige' reactie op anti-corruptieprotesten

In Belgrado en andere steden brak tijdens vijf dagen durende protesten geweld uit. Demonstranten gooiden stenen en pyrotechnische middelen naar de politie, die reageerde met verdovingsgranaten en traangas. Tot nu toe raakten meer dan 130 politieagenten gewond en hadden tientallen burgers medische behandeling nodig, aldus de nationalistische president Aleksandar Vučić tijdens een persconferentie in Belgrado.

Zaterdag braken er gevechten uit in Belgrado, Novi Sad en Valjevo, waar een kleine groep gemaskerde mannen de toen nog lege kantoren van de Servische Progressieve Partij (SNS) van de heer Vucic aanviel en in brand stak.

"U zult de volledige vastberadenheid van de Servische staat zien. We zullen alles in het werk stellen om wet, orde en vrede te herstellen", zei de president. Hij voegde eraan toe dat de regering een paar dagen nodig had om "het juridische en formele kader" voor haar reactie voor te bereiden. "Het zal heel anders zijn dan wat u tot nu toe hebt gezien", zei hij, en benadrukte dat er geen sprake was van een uitroeping van de noodtoestand.

De heer Vucic vergeleek de demonstranten met 'terroristen', een term die hij sinds het begin van de protestbeweging tegen corruptie in 2024 regelmatig gebruikt.

Protesten zijn een vast onderdeel van het Balkanland sinds de instorting van een betonnen luifel bij het treinstation van Novi Sad in Noord-Bosnië in november 2024. De tragedie, waarbij 16 doden vielen, werd al snel toegeschreven aan corruptie onder de demonstranten. De eisen van de demonstranten, die eerder pleitten voor een transparant onderzoek, zijn uitgebreid met een oproep tot vervroegde verkiezingen.

De protesten verliepen over het algemeen vreedzaam, maar de situatie verslechterde deze week toen groepen regeringsaanhangers, vaak gemaskerd, demonstranten aanvielen. Online circuleerden video's waarop te zien was hoe politieagenten ongewapende demonstranten met wapenstokken sloegen, terwijl de politie beschuldigingen van geweld van de hand wees en zei dat de demonstranten agenten hadden aangevallen.