Aviron Bayonnais, de Kleine Duimpje van de slotfase, droomt ervan de grote kanonnen van de Top 14 op te schudden

Het is de verrassende gast van de finale van de Top 14. Een club die meer gewend is aan vechten voor overleving dan aan het spelen van hoofdrollen in de rugbytop. En toch krijgt Aviron Bayonnais de kans om zich op vrijdag 13 juni (21:05 uur) in zijn Jean-Dauger-hockey tegen ASM Clermont Auvergne te plaatsen voor de halve finales van het Franse kampioenschap. Het is de eerste keer in meer dan dertig jaar – en een derby die in 1992 tegen Biarritz werd verloren – dat de Baskische club zich uitnodigt voor deze reserveclub. Destijds was rugby nog een amateurclub.

Gepromoveerd naar de Top 14 in 2022, schommelt de Ciel et Blanc al tien jaar heen en weer tussen de Pro D2, de lagere divisie. Deze staat van dienst maakt hen geen logische kandidaat voor de Bouclier de Brennus, de trofee die de Franse kampioen krijgt. Aan het begin van het seizoen, in september 2024, zouden weinigen op Aviron hebben gewed.

En toen, razendsnel, steeg de waarde van de Baskische club. Een overtuigende thuisoverwinning tegen Stade Rochelais op 12 oktober (37-7) luidde aan het einde van de eerste helft een reeks van zeven overwinningen in acht wedstrijden in. Sinds speelronde ¹¹ staat de club uit Bayonne stevig verankerd in de top zes van het klassement, synoniem voor een play-offwedstrijd. Een positie die ze sindsdien niet meer hebben afgestaan.

Je hebt nog 74,99% van dit artikel te lezen. De rest is gereserveerd voor abonnees.