Basketbal. Oklahoma verzet zich tegen de comeback van Indiana en is nu nog maar één overwinning verwijderd van de NBA-titel.

De Oklahoma City Thunder zijn nu nog maar één overwinning verwijderd van hun eerste titel dankzij hun 120-109 thuisoverwinning op de Indiana Pacers. Die waren maandag nog dicht bij een nieuw wonder, maar staan ​​nu met 3-2 achter in de NBA Finals.

Terwijl de Seattle Supersonics in 1979 kampioen werden, wacht Oklahoma City, waar de franchise in 2008 naartoe verhuisde, nog steeds op zijn eerste titel. De stad is dichter bij de titel dan ooit. De eerste kans op een trofee is donderdag in Indianapolis, voordat er zondag een mogelijke zevende wedstrijd in Oklahoma wordt gespeeld.

De Thunder staat voor het eerst aan de leiding in deze NBA Finals (3-2) na een defensieve vertoning die bijna misging. De uitgelaten toeschouwers in het Paycom Center zagen van dichtbij de geesten van Game 1 , die 11 dagen geleden in de laatste seconde door Tyrese Haliburton in hun hol werden weggevaagd, na een onwaarschijnlijke comeback waar de Pacers dit seizoen hun specialiteit van hebben gemaakt.

Indiana, dat in de eerste periode overdonderd werd, leidde maandag in het tweede kwart met 18 punten en bij rust met 14 punten (59-45).

Maar de Pacers, die hebben geleerd niet op te geven en dat in al hun series tegen Milwaukee, Cleveland en New York hebben laten zien, kwamen binnen acht minuten van de treffer terug tot op twee punten, dankzij de geweldige Pascal Siakam (28 punten, 6 rebounds, 5 assists, 3 steals, 2 blocks) en de verbazingwekkende TJ McConnell (18 punten, waarvan 13 in het derde kwart).

Indiana gaf het echter aan het einde van de wedstrijd op, omdat het niet kon rekenen op de gebruikelijke prestaties van Tyrese Haliburton. Hij blesseerde zijn rechterkuit al vroeg in de wedstrijd en miste daardoor de wedstrijd volledig (4 punten, allemaal vanaf de vrije worplijn, 0 van 6 schoten).

"Hij was niet 100%, dat is duidelijk, maar ik denk niet dat hij de volgende wedstrijd zal missen," verzekerde zijn coach Rick Carlisle. "We hebben in de rust gesproken en hij stond erop te spelen. Hij is niet 100%, zoals veel spelers in de serie."

Maandag was de held van de avond gekleed in het blauw: Jalen Williams, vaste luitenant van MVP Shai Gilgeous-Alexander (31 punten, 10 assists), beleefde de avond van zijn leven met 40 punten uit 14 van de 25 schoten, 6 rebounds en 4 assists.

Williams (24 jaar oud, derde seizoen in de NBA), al sinds zijn jeugd bijgenaamd "J-Dub", en sinds afgelopen winter All-Star, was niet te stoppen en viel voortdurend de vijandelijke ring aan voor lay-ups en een paar geweldige dunks.

De Pacers verloren al vroeg in de wedstrijd veel ballen (7 in het eerste kwart) en eindigden op deze manier: iets meer dan zes minuten na de buzzer verloren ze vier opeenvolgende ballen, wat door de lokale bevolking werd omgezet in 8 punten, dankzij hun verstikkende verdediging.

In tegenstelling tot voorgaande wedstrijden konden de Thunder eindelijk rekenen op nauwkeurigheid op lange afstand (14 van de 32 met 43,8%), waardoor de druk op Gilgeous-Alexander, die nog steeds even waardevol is als altijd, enigszins werd weggenomen.