Bordeaux P2: Hoe de Franse padelsport uit de Spaans-Argentijnse schaduw wil komen

Geconfronteerd met de Spaanse en Argentijnse overheersing bouwt Frankrijk geduldig aan zijn toekomst op het wereldcircuit door zaadjes te zaaien. Het hoopt een echte kanshebber te worden op grote toernooien zoals Bordeaux.

Padel is al tientallen jaren een gebied dat veroverd is door Spanje en Argentinië. Een snelle blik op de wereldranglijst zal je daarvan overtuigen. In de top 50 voeren slechts vijf spelers niet de Iberische of Albiceleste vlag. Van de twintig beste spelers ter wereld houdt alleen de Braziliaan Lucas Bergamini stand. En hoe zit het met Frankrijk?

Slechts één vertegenwoordiger prijkt in de top 100: Thomas Leygue (88e). De Franse nummer 1, die een week voor het toernooi een achillespeesblessure opliep, is niet van de partij in Bordeaux, ondanks zijn constante stijging op de wereldranglijst. Bij de vrouwen staan ​​er drie Franse speelsters in de top 100 van de wereld, met Alix Collombon op de 24e plaats in een ranking die wederom grotendeels wordt gedomineerd door Spanje en Argentinië.

"Zij waren de voorlopers in de ontwikkeling van padel", merkt Bastien Blanqué op, die samen met zijn partner Johan Bergeron in de eerste ronde in Bordeaux werd verslagen ... door een Argentijns duo. De inwoner van Toulouse benadrukt echter dat hij niet gefrustreerd is door de dominantie van deze twee landen. Op 30-jarige leeftijd is hij al jaren een van de pioniers van de Franse padelsport op het wereldcircuit en "kent hij alle problemen". "Het meest frustrerende voor ons is dat we de Fransen, de Zweden, de Italianen, de Brazilianen... niet genoeg ruimte geven. Dit jaar hebben ze de loting beperkt om redenen van winstgevendheid en omdat de beste spelers ter wereld protesteerden. De toegang is beperkter dan voorheen om de beste spelers ter wereld uit te dagen. De frustratie zit hem in het feit dat de sport niet langer de prioriteit is van de Internationale Federatie (FIP) en Premier Padel (die het wereldcircuit bestuurt)."

Het is moeilijk om de kloof tussen hen en de grote namen in te schatten als je ze niet regelmatig tegenkomt. Om een ​​plekje in de Spaans-Argentijnse jungle te veroveren, aarzelden Bastien Blanqué en de Fransen niet om de Pyreneeën over te steken. De inwoner van Toulouse woonde vijf jaar in Madrid, tot 2022, in afwachting van de ontwikkeling van de Franse infrastructuur. Drie jaar geleden keerde hij terug naar zijn vaderland. "Hoewel dat ons er niet van weerhoudt om te zoeken naar wat goed is in Spanje, hebben we nu alles wat we nodig hebben in Frankrijk," zegt hij.

Onder de vlag van de rijke Franse Tennisfederatie is de Franse padelsport gegroeid, met als hoogtepunt de opening van een nationaal trainingscentrum in Vichy in september: 12 banen, moderne faciliteiten en medisch personeel. "Voor jongeren is het een geschenk uit de hemel", benadrukt Bastien Blanqué. Met de FFT, die 100.000 padellicentiehouders en meer dan 500.000 spelers telt, en de wens om de basis te verjongen en de kampioenen van morgen op te leiden, komt de CNE precies op het juiste moment. "Dat hadden we niet toen we begonnen. Jongeren moeten gewoon aan padel denken en naar toernooien gaan. Het is een ideale springplank om hoog te mikken, en het is de eerste generatie die ervan profiteert."

De FFT pleit voor geduld in een wereld waar Frankrijk nog in de kinderschoenen staat. Arnaud Di Pasquale , voormalig directeur van de padelmissie bij de federatie: "Dit is nog maar het begin, en onze groei is nog steeds fenomenaal."