De smaak van 'bitterheid' in de mond houden: inwoners van Toulon denken na over wat er gaat gebeuren na de nederlaag van RCT tegen Bordeaux

" We troffen een Bordeaux-team dat stabieler, ervarener, preciezer en efficiënter was." In de hitte van Lyon was de opmerking van hooker Teddy Baubigny, slechts enkele minuten na de uitschakeling van zijn team in de halve finale (24-39), even helder als duidelijk.

Een gevoel dat Jérémy Sinzelle, de meest ervaren aanvaller, deelt: "We hebben deze wedstrijd nooit echt goed onder de knie gekregen. Wat ontbrak er? Een beetje ervaring, denk ik. We hebben het evenement beter aangepakt dan vorig jaar tegen La Rochelle in de play-offs of dit jaar in de kwartfinale van de Champions Cup tegen Toulouse. Maar de uitkomst is hetzelfde. We moeten doorgaan."

"We zijn op de goede weg"

Hoewel de brigade van Mignoni het opnam tegen een doorgewinterd Girondins-team, dat inmiddels gewend was aan dit soort grote evenementen, speelden ze zaterdagavond vooral op het allerhoogste niveau.

"Op zo'n avond moet je terugkijken, naar waar je vandaan komt, maar ook vooruitkijken", analyseert Pierre Mignoni. "Dit team heeft vooruitgang geboekt, dat is de realiteit. Maar we zijn nog niet op het niveau dat we willen zijn. Ik ben teleurgesteld en verdrietig voor de spelers, voor de club, voor de supporters."

Voordat ik alvast beloofde dat de RCT terug zou keren: "We zijn op de goede weg. We zullen er hard aan werken om deze nieuwe mijlpaal te bereiken. In de nabije toekomst moeten we profiteren van de spelers die vertrekken, om ons seizoen, ons avontuur, goed af te sluiten. We hebben een kwartfinale van de Champions Cup en een halve finale van de Top 14 gespeeld, wat al lang niet meer in Toulon is gebeurd. We zullen dus nog harder werken om fysiek en in ons rugby een mijlpaal te bereiken. Reken erop dat ik weer aan het werk ga."

En reken er ook niet op dat zijn team het opgeeft. Hoewel hij geblesseerd is, vervolgt concurrent Jérémy Sinzelle: "Als je in de halve finale 40 punten tegen krijgt, moet je realistisch zijn: er is nog steeds een gat. Maar dit seizoen zijn we op alle vlakken verbeterd. We hebben dit soort wedstrijden beter begrepen. De selectie doet ervaring op. Of het nu individueel of collectief is. We hebben een vrij jong team. Je moet dit soort wedstrijden spelen om ze later nog eens te kunnen spelen en te winnen. Het is het proces. Hoewel, ik zal er niet om liegen, ik wilde niet dat het avontuur zou eindigen."

"Het is tijd dat deze groep in actie komt."

Een toespraak ondersteund door Teddy Baubigny, aanvoerder van de aanvallers: "Het team gaat vooruit. We zijn vanavond [zaterdag] niet uitgenodigd , maar niet alles is weggegooid. We zullen deze halve finale moeten gebruiken. Ik hoop dat deze bitterheid volgend jaar aanhoudt. Zodat we wat meer woede in dit soort wedstrijden hebben. En ik hoop dat de top 14 volgend seizoen op ons kan rekenen. Het is tijd dat deze groep een stap vooruit zet."

Onvermijdelijk verbijsterd, teleurgesteld, gefrustreerd, boos en nog steeds met tranen in de ogen, besloten de spelers van Toulon standvastig te blijven. Niet op te geven. Want jawel, de RCT verloor in de halve finale, tegen de nieuwe Europees kampioen.

Maar nee, dat is niet het doel van deze groep. Sinds de terugkeer van Pierre Mignoni drie jaar geleden is dit Toulon stap voor stap aan het herbouwen. Er is weer een stap gezet. Niet de meest glorieuze, maar wel een nieuw, essentieel niveau van stabilisatie.

En morgen staat het lelietje-van-dalen weer bovenaan de ranglijst, daar kun je zeker van zijn.